Steam Frame test: Valves bästa VR faller på priset

Steam Frame i korthet

Steam Frame är ett fristående VR-headset som även kan streama spel trådlöst från en speldator. Den direkta 6 GHz-anslutningen, ögonspårningen och SteamOS gör det ovanligt enkelt att växla mellan lokala spel och PC-VR.

Komforten och den trådlösa överföringen är produktens största styrkor. Bildskärmarna, den svartvita kamerabilden och den korta batteritiden motsvarar däremot inte priset på 1 049 euro.

Steam Frame passar bäst för PC-spelare med ett stort Steam-bibliotek som prioriterar trådlös VR och vill undvika Metas plattform. För de flesta andra är Meta Quest 3 ett bättre köp.

Steam Frame är Valves försök att göra PC-VR lika lättillgängligt som Steam Deck gjorde handhållen PC-gaming. Headsetet kör SteamOS, kan spela vissa titlar på egen hand och streamar mer krävande spel trådlöst från en dator.

Det är en ovanligt genomtänkt kombination. Steam Frame tar bort kablarna, basstationerna och flera av de inställningar som tidigare gjort PC-VR krångligt.

Priset förändrar däremot hela köpbeslutet. Instegsmodellen kostar 1 049 euro med 256 GB lagring. Versionen med 1 TB kostar 1 279 euro. Det är betydligt mer än Meta Quest 3, trots att bildkvaliteten ligger närmare Metas headset än betydligt dyrare OLED-modeller.

Den trådlösa anslutningen är Steam Frames bästa funktion

Steam Frame levereras med en särskild USB-adapter som skapar en direkt anslutning på 6 GHz mellan headsetet och speldatorn. Speltrafiken behöver därmed inte konkurrera med mobiltelefoner, tv-apparater och andra enheter i hemmets vanliga trådlösa nätverk.

Headsetet använder också ögonspårning för att registrera vart spelaren tittar. Bilden överförs med högst detaljnivå i blickens centrum medan områden längre ut kan komprimeras hårdare. Tekniken minskar mängden data som behöver skickas utan att försämringen blir lika synlig.

Oberoende tester pekar på mycket låg fördröjning och få synliga komprimeringsfel. Det är viktigt eftersom även små störningar märks tydligare i ett VR-headset än på en vanlig skärm.

Läs mer: Ny Steam-kontroll på väg – pris och datum klara

SteamOS gör headsetet mer än fristående VR

Steam Frame använder Snapdragon 8 Gen 3 och 16 GB arbetsminne. Det räcker för att köra anpassade VR-spel och flera vanliga PC-spel direkt i headsetet.

Steam-spel är normalt utvecklade för x86-processorer medan Snapdragon-chippet bygger på Arm. Valve använder därför tekniken FEX för att översätta processorinstruktionerna. Proton används samtidigt för att köra Windows-spel i SteamOS.

Det ger tillgång till ett betydligt öppnare system än hos de flesta fristående VR-headset. Användaren kan öppna ett vanligt Linux-skrivbord, installera program och använda microSD-kort för extra lagring.

Alla spel fungerar däremot inte bra. Valve märker därför kompatibla titlar med Steam Frame Verified. Vid lanseringen har drygt 130 spel och verktyg fått stöd, men användaren kan även försöka starta andra titlar på egen hand.

Läs mer: Nu presenteras Flipper One – en Linuxdator i miniformat

Komforten är bättre än skärmarna

Steam Frame väger omkring 408 gram och placerar batteriet på baksidan av huvudremmen. Det balanserar skärmen och processorn framtill, vilket minskar trycket mot ansiktet.

Komforten är en återkommande styrka i oberoende tester. Den mjuka remmen är enklare än flera hårda konstruktioner och gör det även möjligt att luta huvudet bakåt mot en soffa eller stol.

Skärmarna är inte lika övertygande. Upplösningen på 2 160 x 2 160 pixlar per öga ger en tydlig bild, men de vanliga LCD-panelerna saknar den djupa svärtan och kontrasten hos OLED och Micro-OLED.

Bildkvaliteten ligger ungefär i nivå med Meta Quest 3. Steam Frame har ett bra synfält och mindre problem med reflexer, men det är inget självklart visuellt generationshopp.

Kamerorna visar dessutom omgivningen i svartvitt. Det fungerar för att snabbt kontrollera rummet, men Quest 3 är betydligt bättre för mixed reality med sin kamerabild i färg.

Läs mer: Meta ändrar kameran efter kritik mot AI-glasögonen

Batteriet räcker inte för långa spelsessioner

Batteriet på 21,6 Wh ger mycket olika resultat beroende på hur headsetet används.

Ett oberoende batteritest gav 63 minuter när Half-Life: Alyx kördes direkt på headsetet. När samma spel streamades från en dator ökade tiden till 114 minuter eftersom Snapdragon-processorn inte behövde rendera spelet lokalt.

Det är kort, särskilt för en produkt i den här prisklassen. En full laddning tog dessutom mellan 142 och 151 minuter. Headsetet kan ta emot upp till 45 watt, men någon laddare följer inte med. Valves egen laddare kostar ytterligare 39 euro.

Batteritiden kan vara tillräcklig för kortare VR-pass, men den fristående funktionen blir mindre användbar när laddningen tar längre tid än själva spelandet.

Priset gör Quest 3 till det bättre köpet

Steam Frame med 256 GB kostar 1 059 dollar i USA. Det är omkring 76 procent mer än Meta Quest 3 med 512 GB.

För pengarna erbjuder Valve ett öppnare system, dubbelt så mycket arbetsminne, bättre trådlös PC-streaming och en mer balanserad konstruktion. Steam Frame är också det naturligare alternativet för den som vill hålla hela spelbiblioteket inom Steam.

Skillnaden i bildkvalitet är däremot för liten. Quest 3 erbjuder dessutom färgkameror, ett större utbud av fristående VR-appar och längre batteritid till ett betydligt lägre pris.

Minnesbristen har enligt Valve gjort Steam Frame dyrare än företaget ursprungligen planerade. Förklaringen är rimlig, men förändrar inte vad kunden faktiskt får för pengarna.

Läs mer: En läcka på 12 terabyte avslöjar Steams hemligheter

Kort slutbedömning

Steam Frame är ett av de bästa alternativen för trådlös PC-VR. Den direkta anslutningen, ögonspårningen och SteamOS löser flera av kategorins gamla problem, samtidigt som den balanserade konstruktionen gör headsetet ovanligt bekvämt.

För 1 049 euro är det ändå svårt att rekommendera till de flesta. Skärmarna är för ordinära, batteritiden för kort och kamerorna för begränsade. Vi hade valt Meta Quest 3 om prisvärdet är viktigast.

Steam Frame är rätt köp för en smalare grupp som redan använder Steam, har en bra speldator och är beredd att betala betydligt mer för den smidigaste trådlösa kopplingen till PC-spel.