USA har placerat ut så kallade rymdkontrollvapen i omloppsbana. Det bekräftade flygvapenminister Troy Meink under en försvarskonferens i Maryland.
Det är första gången en högt uppsatt amerikansk försvarsföreträdare offentligt säger att landet har utplacerade vapen i rymden.
Vi höjer beredskapen mot befintliga hot, och USA har rymdkontrollvapen i omloppsbana som kan försvara de gemensamma styrkorna mot fientliga handlingar, sade Troy Meink på konferensen.
Annons
Vägrar avslöja vad vapnen gör
Exakt vad USA har placerat i omloppsbana är fortfarande hemligt. Meink ville inte berätta hur många system det handlar om, när de skickades upp eller om de har testats.
Han ville inte heller säga om vapnen kan förstöra andra satelliter fysiskt.
Enligt Meink har formuleringen varit noggrant planerad. USA vill visa motståndare att landet kan försvara sina system i rymden, men utan att avslöja tekniska detaljer som skulle kunna minska vapnens militära värde.
Det är viktigt ur ett avskräckningsperspektiv. Samtidigt skulle detaljer om vad vi gör inte gynna avskräckningen, sade han enligt Ars Technica.
Läs mer: Sverige satsar miljarder på framtidens stridsflyg
Kan handla om störsändare
Begreppet rymdkontrollvapen kan omfatta flera helt olika tekniker. Det kan vara allt från störsändare och vilseledande radiosignaler till lasrar som tillfälligt bländar andra satelliters sensorer.
Det kan även handla om kinetiska vapen som skadar eller förstör ett mål genom en fysisk kollision. Några bevis för att USA har placerat ut den typen av vapen har däremot inte presenterats.
USA har tidigare uttryckt en tydlig preferens för system som inte skapar rymdskrot. Om en satellit sprängs eller slås sönder kan tusentals fragment bli kvar i omloppsbana och hota både civila och militära rymdfarkoster.
En möjlig förklaring är därför att det handlar om elektroniska vapen som kan störa en annan satellits kommunikation utan att förstöra den.
Läs mer: NASA:s satelliter kan få oväntad roll
Pekar ut Kina och Ryssland
Troy Meink motiverar satsningen med att Kina och Ryssland under mer än ett decennium har utvecklat system som kan användas mot satelliter.
Båda länderna har satelliter som kan manövrera nära andra farkoster. Sådan teknik kan användas för inspektioner och service, men också för övervakning eller för att störa ett annat lands satelliter.
Finns det någon här som tvivlar på att kineserna eller ryssarna har utvecklat den här typen av vapen? Vi måste se till att vi kan skydda oss när vi verkar i den miljön, sade Meink.
Läs mer: Här är Sveriges nya obemannade flyg
Satelliter har blivit militära mål
Satelliter används inte bara för tv-sändningar, kartor och internet. Moderna försvar är beroende av dem för navigation, kommunikation, underrättelser och tidig varning om robotattacker.
Ukrainakriget har samtidigt visat hur kommersiella satellitnätverk som Starlink kan få en viktig militär betydelse. Den som kan störa eller slå ut en motståndares satelliter kan därför påverka ett krig utan att angripa mål på marken.
USA besked visar att konkurrensen i rymden har gått från utvecklingsprojekt till utplacerade militära system. Samtidigt innebär bristen på detaljer att det ännu inte går att avgöra hur farliga de amerikanska vapnen är eller i vilka situationer de kan användas.
Läs mer: SpaceX oväntade miljardaffär växer snabbare än raketerna
Riskerar att driva på en kapprustning
Att USA nu öppet bekräftar vapnen kan vara tänkt att avskräcka andra länder från att angripa amerikanska satelliter.
Beskedet kan samtidigt ge Kina och Ryssland ytterligare argument för att bygga och placera ut egna system. Det som beskrivs som ett defensivt skydd av ett land kan uppfattas som ett offensivt hot av ett annat.
Det råder därför inte längre någon större tvekan om att en ny militär kapprustning pågår ovanför jorden. Den stora frågan är inte bara vilka vapen som redan finns där – utan vad som händer när något av länderna bestämmer sig för att använda dem.