Storbritannien kan bli nästa land att införa betydligt hårdare regler för unga på sociala medier. Regeringen uppges nu utreda nya åtgärder för att minska ungas exponering för skadligt innehåll på nätet.
Enligt TechCrunch undersöker den brittiska regeringen flera olika alternativ för att stärka skyddet för barn och tonåringar på nätet. Bland förslagen finns både tidsbegränsningar, skärpta säkerhetskrav och ett möjligt förbud mot sociala medier för personer under 16 år.
Följer efter Australien
Debatten har tagit fart efter att Australien infört en nationell åldersgräns på 16 år för sociala medier.
Lagen innebär att plattformar som Instagram, Tiktok, Snapchat och X måste vidta åtgärder för att hindra minderåriga från att skapa konton. Företag som inte följer reglerna riskerar betydande böter.
Oro för barns psykiska hälsa
Förespråkarna för hårdare regler pekar på forskning som kopplar omfattande användning av sociala medier till psykisk ohälsa, sömnproblem och ökad stress bland unga.
Frågan har blivit allt mer politiskt omdiskuterad i flera länder där regeringar försöker hitta sätt att skydda barn från skadligt innehåll, nättrakasserier och beroendeframkallande design.
Läs även: Meta vill ta betalt för dina sociala appar
Sverige följer utvecklingen
Även i Sverige har debatten om barns användning av sociala medier och digitala plattformar intensifierats de senaste åren.
Folkhälsomyndigheten har lyft fram både risker och möjligheter med barns digitala medieanvändning och pekat på samband mellan omfattande skärmtid, sömnproblem och psykisk ohälsa bland unga.
Något svenskt förslag om ett nationellt förbud för barn under 16 år finns dock inte i dagsläget.
Läs även: Ny mobiloperatör vill skapa ett ”kristet internet”
Teknikjättarna pressas
Om Storbritannien går vidare med ett förbud skulle det innebära ytterligare press på teknikbolag som Meta, Tiktok, Snap och X.
Företagen har under flera år hamnat i skottlinjen för hur deras plattformar påverkar unga användare. Kritiker menar att algoritmerna kan bidra till ökad skärmtid, psykisk ohälsa och exponering för skadligt innehåll, medan bolagen själva framhåller att de investerat miljarder i säkerhetsfunktioner och verktyg för föräldrakontroll.
Ett brittiskt förbud skulle dessutom kräva omfattande system för åldersverifiering, något som länge varit en kontroversiell fråga inom teknikbranschen.
Läs även: Metas nya jakt på barnkonton väcker frågor om integritet
Kan förändra synen på sociala medier
Om Storbritannien väljer att gå samma väg som Australien kan det få konsekvenser långt utanför landets gränser.
Historiskt har nya regler i stora marknader ofta påverkat hur teknikföretag utformar sina tjänster globalt. Ett brittiskt förbud skulle därför kunna ge ny fart åt debatten i andra europeiska länder om hur barn och unga ska skyddas på nätet.
För sociala medieplattformar handlar frågan inte bara om enskilda marknader, utan om hur framtidens regler för minderåriga användare ska se ut i en allt mer digital vardag.