En ny amerikansk mobiloperatör vill bygga ett mobilnät där vissa delar av internet helt enkelt inte fungerar. Pornografi blockeras permanent och innehåll kopplat till könsidentitet eller transfrågor filtreras bort som standard.
Det som gör satsningen ovanlig är att filtreringen sker direkt i mobilnätet. Det handlar alltså inte om en app eller föräldrakontroll som enkelt kan avinstalleras.
Operatören heter Radiant Mobile och lanseras som en så kallad MVNO, en virtuell operatör som använder T-Mobile nät men säljer egna abonnemang och tjänster.
Enligt bolaget ska filtreringen inte gå att stänga av för vissa typer av innehåll, även om abonnemanget ägs av en vuxen användare, skriver MIT Technology Review.
Filtreringen sker direkt i mobilnätet
Tekniken bakom systemet kommer från det israeliska cybersäkerhetsbolaget Allot. Lösningen bygger på nätverksbaserad filtrering där hela domäner kategoriseras och blockeras innan de ens når användarens mobil.
Det är samma grundprincip som används i företagsnätverk, skolor och i vissa fall nationella censursystem.
När en användare försöker besöka en blockerad sida stoppas trafiken redan i operatörens nät. Sidan laddas aldrig.
Det skiljer sig från vanliga appar för innehållsblockering som fungerar lokalt på telefonen och ofta kan kringgås med VPN, alternativa webbläsare eller genom att appen avinstalleras.
David Choffnes, cybersäkerhetsforskare vid Northeastern University, säger till MIT Technology Review att nätverksblockering i sig inte är nytt, men att ett amerikanskt mobilabonnemang med permanenta filter för vuxna användare är ovanligt.
Riskerar att blockera hela sajter
Det mest tekniskt kontroversiella är hur kategoriseringen fungerar.
Systemet grupperar webbplatser i olika innehållskategorier som pornografi, våld, spel, malware och sexualitet. Problemet är att moderna webbplatser sällan passar i bara en kategori.
Det innebär att en nyhetssajt eller utbildningsplattform i teorin kan blockeras om operatören anser att tillräckligt mycket innehåll handlar om könsidentitet eller sexualitet.
Radiant Mobile pekar själva ut ett exempel där en LGBTQ-relaterad undersida hos Yale University blockeras medan universitetets huvudsajt fortfarande är tillgänglig.
Bolagets grundare Paul Fisher säger samtidigt att även större sajter kan blockeras helt om innehållet förändras över tid.
Bygger ett “alternativt internet”
Radiant Mobile beskriver tjänsten som ett “Jesus-centrerat” mobilnät och planerar samtidigt att bygga ett eget innehållsekosystem med religiösa videos och AI-genererat material.
Bolaget säger att man vill fylla tomrummet efter allt innehåll som filtreras bort.
Det inkluderar bland annat AI-genererade bibelvideos och innehåll baserat på klassiska barnfigurer licensierade från underhållningsbolaget Elf Labs.
Bakom satsningen finns även investerare med kopplingar till Nvidia och den amerikanska kristna utbildningssektorn.
Handlar om mer än bara religion
Det mest intressanta med Radiant Mobile är kanske inte den religiösa vinkeln utan vad modellen kan leda till om den fungerar kommersiellt.
Mobiloperatörer har länge haft teknisk möjlighet att filtrera internettrafik på nätverksnivå, men i västvärlden har det oftast begränsats till malware, barnskydd eller frivilliga filter. Radiant tar samma teknik och flyttar den till ideologiskt innehåll.
Det öppnar för en framtid där olika mobiloperatörer säljer “kuraterade internet”. Ett för religiösa grupper, ett för barnfamiljer, ett för politiska rörelser eller ett helt reklamfritt nät.
Samtidigt väcker modellen frågor som går långt utanför religion och teknik. När en operatör börjar avgöra vilka idéer, identiteter eller samhällsfrågor som ska få synas uppstår snabbt en gråzon mellan innehållsmoderering och censur.
Kritiker menar att internet riskerar att fragmenteras i slutna informationsbubblor där användare bara exponeras för världsbilden operatören godkänner. Förespråkare ser det i stället som en rätt för kunder att välja ett nät som bättre matchar deras värderingar och skyddar barn från innehåll de upplever som skadligt.
Debatten påminner samtidigt om den större konflikt som redan pågår kring sociala medier, algoritmer och plattformars makt över informationsflöden. Skillnaden här är att filtreringen sker ännu djupare i infrastrukturen, direkt i själva mobilnätet.
Frågan är därför inte bara hur mycket kontroll användare vill ge sina operatörer, utan också vem som i längden ska få definiera vad som är “acceptabelt” internet.