Kina satte stopp för ABB:s miljardaffär – nu nu har ABB en ny plan

Japanska SoftBank och ABB diskuterar möjligheten att lyfta ut den kinesiska robotverksamheten ur den planerade försäljningen på 5,4 miljarder dollar. Enligt Bloomberg, vars uppgifter även återges av Reuters, skulle verksamheten i Kina kunna placeras i ett separat bolag med andra ägare. SoftBank skulle då kunna gå vidare med köpet av den återstående robotdivisionen.

Bakgrunden är att kinesiska myndigheter har förbjudit SoftBank att ta över ABB Robotics verksamhet i landet. ABB bekräftade beslutet den 5 november och uppgav samtidigt att bolagen fortsätter diskutera hur affären ska hanteras. Något beslut om att dela upp verksamheten har däremot inte offentliggjorts.

SoftBank har dessutom bekräftat att beskedet från den kinesiska myndigheten för säkerhetsgranskning av utländska investeringar kom den 4 november. Förbudet gäller uttryckligen förvärvet av robotverksamheten i Kina, även om det i praktiken sätter hela den internationella affären under press.

Kina är för viktigt för att enkelt kunna väljas bort

Det stora problemet för ABB och SoftBank är den kinesiska marknadens betydelse. Enligt Reuters står Kina för omkring 30 procent av ABB:s robotverksamhet och är divisionens största enskilda marknad.

Att skilja ut verksamheten skulle därför inte vara någon liten justering. En möjlig lösning är att bilda ett separat kinesiskt bolag med annan ägarstruktur, samtidigt som SoftBank köper verksamheten utanför Kina.

Det skulle kunna innebära att parterna behöver förhandla om vilka tillgångar, rättigheter och verksamhetsdelar som ska ingå i respektive bolag. Hur en sådan uppdelning faktiskt skulle utformas är ännu inte känt.

Kinas beslut kommer samtidigt som landet satsar stort på sin egen robotindustri. Enligt Bloomberg finns en oro för hur känslig teknik och data kan påverkas av utländskt ägande. Myndigheterna har dock inte offentliggjort någon detaljerad motivering till just det här förbudet.

Läs mer: Över 2 000 robotar gjorde upp i eget OS

SoftBank vill kombinera AI med industrins robotar

För SoftBank handlar köpet om betydligt mer än traditionell industriell automatisering. När affären presenterades i oktober 2025 beskrev det japanska bolaget robotik som en central del av sin satsning på så kallad fysisk AI.

Begreppet handlar om att kombinera artificiell intelligens med maskiner som kan uppfatta och agera i den verkliga världen. I industrin kan det exempelvis innebära robotar som använder kameror och AI-modeller för att identifiera föremål, planera rörelser och anpassa sig när arbetsmiljön förändras.

ABB Robotics tillför etablerad robotteknik, styrsystem och en global kundbas. SoftBank vill i sin tur kombinera den verksamheten med sina investeringar inom AI och annan robotteknik.

Det är också en viktig anledning till att Kinafrågan är så känslig. Avancerade robotar är inte längre enbart mekaniska produkter, utan system där mjukvara, sensorer och AI blir allt viktigare. Tekniken har därmed både industriell och strategisk betydelse.

Läs mer: Biljätten börjar bygga humanoida robotar

Västerås blir en viktig pusselbit

ABB:s robotverksamhet har en stark koppling till Sverige. I Västerås bygger företaget ett nytt Robotics Campus på omkring 70 000 kvadratmeter, där tillverkning, forskning, utveckling och utbildning ska samlas.

Investeringen uppgår till cirka 3,1 miljarder kronor och invigningen är planerad till hösten 2027. Anläggningen ska bland annat tillverka industrirobotar och AI-utrustade samarbetsrobotar för den europeiska marknaden.

Den svenska verksamheten ingår i den robotdivision som SoftBank vill köpa. Om den kinesiska delen skiljs ut skulle verksamheten i Västerås därför fortfarande kunna bli en del av SoftBanks internationella robotsatsning.

ABB har inte meddelat att den kinesiska blockeringen påverkar byggprojektet eller verksamhetens svenska arbetstillfällen. Däremot är det fortfarande oklart hur ägarfrågan ska lösas.

ABB kan behöva hitta en helt annan köpare

Även om den föreslagna uppdelningen skulle kunna rädda affären finns inga garantier för att Kina accepterar lösningen. Bloomberg rapporterar att ABB också undersöker andra alternativ, däribland att sälja robotdivisionen till en annan köpare.

Enligt uppgifterna skulle en alternativ försäljning kunna värdera verksamheten till mellan 2 och 3 miljarder dollar. Det är betydligt mindre än SoftBanks ursprungliga erbjudande på 5,375 miljarder dollar, även om det ännu är oklart hur en ny affär skulle struktureras.

Ett annat möjligt alternativ är att återuppta planerna på en separat börsnotering av robotverksamheten. Det var ABB:s ursprungliga strategi innan SoftBank lade sitt bud 2025.

Tills vidare ligger dock det befintliga avtalet kvar och bolagen fortsätter sina diskussioner. Frågan är om det går att sälja större delen av en global robotjätte utan att samtidigt överlåta dess viktigaste marknad.