World Humanoid Robot Games har på bara ett år gått från ett relativt nischat robotevent till en enorm tävling med 2 056 robotar från 666 lag. Under fem dagar i Peking fick maskinerna springa, slåss, spela fotboll och genomföra arbetsuppgifter som utvecklarna hoppas att framtidens humanoida robotar ska klara varje dag.
Årets upplaga hölls mellan den 22 och 26 augusti i National Speed Skating Oval, arenan som användes under vinter OS 2022. Totalt deltog lag från 16 länder och sex kontinenter i 51 olika grenar. Det kan jämföras med 280 lag under den första upplagan 2025.
Annons
Betydligt mer än robotar som springer fort
TeknikGeek har tidigare skrivit om Tiangong Ultra, som under tävlingen sprang 100 meter på 8,64 sekunder. Det är snabbare än Usain Bolts världsrekord för människor, även om prestationerna inte går att jämföra rakt av.
Läs mer här: Robot slår Usain Bolts världsrekord – springer 100 meter på 8,64 sekunder
Men löpningen är egentligen bara den mest publikvänliga delen av World Humanoid Robot Games.
Av årets 51 grenar var 30 traditionella tävlingsgrenar medan 21 byggde på olika scenarier och praktiska uppgifter. På programmet fanns bland annat friidrott, fotboll, bordtennis, kampsport och dans, men också betydligt mindre spektakulära moment där robotarna skulle utföra verkliga arbetsuppgifter.
Robotarna fick bland annat bädda, vika kläder, leverera paket, organisera hyllor och utföra uppgifter inom hotell, industri och räddningstjänst. Enligt arrangören användes nio olika typer av verklighetsbaserade miljöer under årets tävlingar.
Här testas tekniken som ska flytta in på arbetsplatserna
Det är just blandningen mellan sport och vardagliga arbetsuppgifter som gör tävlingen intressant.
Att få en tvåbent robot att springa snabbt kräver avancerad styrning av motorer, leder och balans. Men en robot som ska fungera i ett hem, lager eller hotell behöver dessutom kunna förstå sin omgivning och anpassa sina rörelser när något förändras.
Årets 100 meterslopp genomfördes därför med helt autonoma robotar. Även i de praktiska grenarna uppmuntrade reglerna lagen att använda självständig positionering, objektigenkänning och styrning snarare än att låta en människa fjärrstyra roboten.
Arrangörerna tog dessutom ett viktigt steg jämfört med tidigare tävlingar. Flera av de praktiska momenten flyttades från specialbyggda testbanor till miljöer som skulle efterlikna riktiga fabriker, hotell och bostäder.
Det förändrar vad som faktiskt testas. En robot kan programmeras för att lyckas i en extremt kontrollerad demonstrationsmiljö. Det är betydligt svårare att hantera en stol som står fel, ett föremål som flyttats eller ett underlag som inte ser exakt likadant ut som under träningen.
Framstegen syns tydligt på bara ett år
Utvecklingen mellan de två första upplagorna av spelen har samtidigt gått ovanligt snabbt.
Vinnaren på 1 500 meter sprang exempelvis på 2 minuter och 21,64 sekunder i år. Året innan låg vinnartiden på 6 minuter och 34,40 sekunder. I stående höjdhopp förbättrades tävlingsrekordet från knappt en meter till 2,88 meter.
Samtidigt blev begränsningarna minst lika synliga som rekorden. Robotar föll, tappade delar, kraschade efter målgång och hade problem med uppgifter som för människor är närmast triviala. The Verge beskriver bland annat hur en robot tappade ett ben under ett lopp och hur andra maskiner misslyckades med praktiska moment.
Det är också där tävlingen blir mer intressant än själva rekordjakten. En humanoid robot kan numera optimeras för att springa extremt snabbt i en rak linje. Att självständigt förstå en stökig miljö, välja rätt handling och utföra den säkert gång efter gång är fortfarande betydligt svårare.
Kina använder tävlingen för att pressa hela robotindustrin
World Humanoid Robot Games är dessutom tätt kopplat till Kinas större satsning på humanoida robotar. Arrangören beskriver själv tävlingen som ett sätt att föra samman utvecklare, testa ny teknik och snabbare få humanoida robotar ut i verkliga användningsområden.
Pekings myndigheter pekar särskilt ut robotik som ett prioriterat teknikområde. Enligt staden finns nästan en fjärdedel av Kinas tillverkare av kompletta robotsystem redan i Peking.
Men även i Kina finns en växande diskussion om hur långt tekniken faktiskt har kommit. Reuters rapporterar att kinesiska humanoida robotar gjort stora framsteg inom hårdvara och rörelse, samtidigt som många fortfarande har svårt att klara komplexa fabriksuppgifter självständigt och tillförlitligt.
Det gör World Humanoid Robot Games till en ganska bra temperaturmätare på branschen. De spektakulära rekorden visar hur snabbt mekaniken, motorerna och styrningen förbättras. De misslyckade försöken visar samtidigt hur mycket svårare nästa steg blir.
Nästa stora genombrott behöver därför inte vara en robot som springer 100 meter ännu snabbare. Det kan vara en robot som lyckas bädda en säng, plocka upp ett tappat föremål och fortsätta arbeta när något oväntat händer, utan att någon människa behöver ingripa.