Volvo tar hjälp av AI-jätten Nividia – vill låta bilen köra själv

Volvo Cars vill ta nästa stora steg från dagens förarassistans till bilar som kan hantera betydligt större delar av körningen själva. Företaget utökar nu sitt nästan tio år gamla samarbete med Nvidia och bygger nästa generation automatiserad körning kring den amerikanska chipjättens hårdvara och AI-mjukvara.

Tekniken ska enligt Volvo kunna hantera hela resor från dörr till dörr i komplex trafik. Det omfattar motorvägar, tät stadstrafik och parkering. Föraren ska däremot inte kunna släppa ansvaret direkt. Volvo säger att funktioner där personen bakom ratten gradvis kan släppa både uppmärksamheten på vägen och den aktiva övervakningen ska introduceras stegvis.

Tre Nvidia-system flyttar in i bilen

Volvo ska kombinera sina egna säkerhetssystem med tre centrala delar från Nvidia: Hyperion, Halos och Alpamayo Stack.

Hyperion är grunden för sensorerna och datorerna som samlar in och bearbetar information om omgivningen. Nvidias fullskaliga Hyperion-plattform kan bland annat kombinera kameror, radar, lidar och ultraljud med kraftfulla Drive AGX-datorer, även om Volvo ännu inte har beskrivit exakt vilken sensoruppsättning den första bilen får.

Halos är Nvidias säkerhetslager för automatiserade fordon. Det omfattar bland annat övervakning av hårdvara och mjukvara, säkerhetskontroller under körningen och verktyg för att testa systemen innan de hamnar på vägen.

Den tredje delen, Alpamayo Stack, står för själva körintelligensen. Nvidia beskriver Alpamayo som AI-modeller som inte bara försöker känna igen vad som finns runt bilen, utan också resonerar kring mer komplicerade trafiksituationer och väljer hur bilen ska agera.

Ska klara mer än motorvägen

Många av dagens avancerade förarassistanssystem fungerar bäst på tydligt avgränsade motorvägar. Volvos och Nvidias ambition är betydligt bredare.

Systemet ska kunna navigera från en startpunkt till en destination och hantera bland annat tät stadstrafik, trafikljus, korsningar och parkering. Det innebär situationer där bilen måste tolka betydligt fler trafikanter och mer oförutsägbara händelser än på en motorväg.

Volvo beskriver målet som körning från dörr till dörr. Det betyder däremot inte att en förarlös Volvo är färdig för svenska vägar. Exakt vilka funktioner som blir tillåtna beror även på lagstiftning, typgodkännande och hur systemen klassificeras på varje marknad.

Första bilen är fortfarande hemlig

Volvo har inte sagt vilken modell som blir först med den nya tekniken. Företaget bekräftar bara att den ska debutera i en bil av nästa generation och ingå i den stora produktoffensiv som presenterades tidigare i höst.

TeknikGeek har tidigare rapporterat att Volvo planerar 13 helt nya modeller fram till slutet av 2030. Sju utvecklas primärt för västvärlden och sex för den kinesiska marknaden.

Läs mer: Volvo gör sin största satsning någonsin – 13 helt nya bilar på väg

TechCrunch uppger att Volvo räknar med att den första bilen med den nya Nvidia-stacken ska visas före decenniets slut. Något mer exakt datum har inte offentliggjorts.

Inte bara för elbilar

Volvo och Nvidia samarbetar redan i dag. Volvos elbilar använder Nvidias Orin-dator för att bearbeta information från bland annat kameror och radar.

Det nya samarbetet går längre. Volvo vill standardisera mer av både datorplattformen och sensorsystemet kring Hyperion och använda den gemensamma tekniken som grund för en större del av modellprogrammet.

Alwin Bakkenes, chef för mjukvaruutvecklingen på Volvo Cars, säger till TechCrunch att satsningen inte begränsas till företagets elbilar. Teknikplattformen är tänkt att även kunna användas i framtida laddhybrider och bilar med förbränningsmotor.

AI ska resonera när trafiken blir svår

En av de största utmaningarna för självkörande bilar är situationerna som händer sällan men är svåra att förutse.

Det kan vara ett vägarbete där vanliga körfält plötsligt försvinner, en polis som dirigerar trafiken, en cyklist som beter sig oväntat eller ett hinder som kräver att bilen bryter mot sitt normala körmönster för att komma vidare.

Nvidias Alpamayo är utvecklat för just den typen av situationer. Systemet använder så kallade vision-language-action-modeller som kombinerar bilder från omgivningen med information om körningen och försöker resonera fram en lämplig färdväg.

Nvidia kombinerar samtidigt den typen av AI med mer traditionell mjukvara och separata säkerhetskontroller. Tanken är att en enskild AI-modell inte ensam ska få avgöra vad bilen gör.

Volvo vill kunna släppa förarens uppmärksamhet

Den mest intressanta formuleringen i Volvos besked handlar om förarens roll.

Bolaget skriver att framtida funktioner stegvis ska göra det möjligt för föraren att släppa både uppmärksamheten på vägen och den aktiva övervakningen. Det är ett tydligt steg bort från dagens vanligaste system där föraren hela tiden måste vara redo att ingripa.

Volvo lovar däremot inte att den första bilen med Nvidia-tekniken direkt får den högsta graden av automatisering. Funktionerna ska introduceras gradvis och företaget har inte presenterat någon nivå enligt SAE-skalan för den kommande kundbilen.

Det gör skillnaden viktig. Volvo har presenterat plattformen som ska göra mer avancerad automatiserad körning möjlig, inte en färdig självkörande bil som kunder kan köpa i dag.

Volvo är inte ensamt om Nvidia-satsningen

Volvo är samtidigt en del av ett större skifte i bilindustrin. Nvidia försöker etablera Hyperion, Halos och Alpamayo som en gemensam teknisk grund som flera biltillverkare kan bygga sina egna system ovanpå.

TeknikGeek har tidigare rapporterat att Hyundai skjutit fram delar av sin egenutvecklade självkörning och i stället tar större hjälp av Nvidia. Nu går Volvo i samma riktning, även om den svenska tillverkaren fortsatt ska lägga sina egna säkerhetssystem och sin egen körlogik ovanpå plattformen.

Läs mer: Hyundai försenar egen självkörning – tar hjälp av Nvidia

Nästa Volvo blir testet

Volvos besked innehåller därför två ganska olika saker. Dels finns en konkret teknisk förändring där Nvidia får en betydligt större roll i bilarnas sensorer, datorer och mjukvara. Dels finns den större visionen om bilar som kan ta över allt större delar av en hel resa.

Det första är redan beslutat. Det andra måste fortfarande bevisas på vägen.

Vilken Volvo som blir först, hur mycket körning den faktiskt kan ta över och vad föraren får göra medan bilen kör vet vi fortfarande inte. Men när nästa generation Volvo presenteras kommer självkörningen inte längre bara vara en fristående funktion. Den blir en central del av bilens tekniska arkitektur.