Snart kan du åka taxi utan förare – Waymo expanderar i Europa

Waymo, som ägs av Googles moderbolag Alphabet, meddelar att företaget etablerar sin robotaxitjänst i Madridregionen. De första bilarna kommer att synas på vägarna redan under de närmaste dagarna, men till en början handlar det om tester med människor bakom ratten.

Målet är att börja erbjuda kommersiella resor med helt självkörande bilar under 2027. Därmed blir Spanien ytterligare en marknad i Waymos internationella expansion.

Först ska bilarna lära sig Madrids trafik

De första fordonen blir elbilar av modellen Jaguar I-PACE, utrustade med Waymos självkörande system. Testerna ska bland annat genomföras i Madrid, Alcobendas och Getafe, där bilarna behöver hantera allt från stadstrafik till fotgängare och cyklister.

Waymo planerar att genomföra tester både dag och natt. Inledningsvis körs bilarna manuellt, innan systemet gradvis får ta över körningen med utbildade säkerhetsförare på plats.

Tekniken bygger på en kombination av kameror, radar och lidar. Den sistnämnda tekniken använder laserljus för att mäta avstånd och skapa en tredimensionell bild av omgivningen. Tillsammans ger sensorerna bilen möjlighet att upptäcka andra trafikanter och hinder runt fordonet.

Enligt Waymo kan systemet övervaka omgivningen i 360 grader och upptäcka objekt på upp till 300 meters avstånd. Informationen används sedan av bilens mjukvara för att bedöma trafiksituationer och planera körningen.

Läs mer: Nu kan förarlösa taxibilar få böter

Över 20 miljoner resor utan traditionell taxiförare

Waymo har redan byggt upp en omfattande verksamhet i USA, där företagets självkörande taxibilar används för hundratusentals resor varje vecka. Totalt har tjänsten passerat 20 miljoner genomförda resor.

Företaget lyfter särskilt fram säkerheten som en anledning till att tekniken är redo för fler marknader. Enligt Waymos egen statistik, baserad på över 400 miljoner kilometer med helt autonom körning, har fordonen varit inblandade i 95 procent färre olyckor med allvarliga personskador eller dödsfall jämfört med mänskliga förare i motsvarande trafikmiljöer.

Siffrorna bygger på jämförelser från de amerikanska städer där Waymo redan kör. Det betyder inte automatiskt att samma resultat kan uppnås på europeiska vägar, där trafikmiljöer och förutsättningar kan skilja sig.

Waymo behöver också visa att tekniken fungerar när något oväntat inträffar. Självkörande taxibilar har tidigare hamnat i situationer där de blockerat vägar eller behövt mänsklig assistans, vilket har lett till hårdare krav på operatörerna i delar av USA.

Läs mer: Barn under 13 år får inte åka i Teslas Cybercab

Europa blir nästa stora marknad för robotaxi

Satsningen i Madrid kommer samtidigt som konkurrensen om självkörande taxitjänster ökar. Reuters rapporterar att även Uber och kinesiska WeRide har fått tillstånd för tester av autonoma fordon i Spanien.

Waymo har dessutom planer på verksamhet i London, vilket innebär att företaget arbetar med flera europeiska marknader parallellt. Expansionen handlar därför inte bara om att introducera en ny taxitjänst, utan också om att anpassa tekniken till olika trafikregler och myndighetskrav.

För att kunna börja köra betalande passagerare i Madrid behöver Waymo säkra nödvändiga tillstånd och samarbeta med lokala myndigheter. Företaget arbetar även med att förbereda räddningstjänsten på hur de självkörande fordonen fungerar.

Något exakt lanseringsdatum eller pris för resorna har ännu inte presenterats. Det finns heller inga bekräftade planer på att lansera Waymos robotaxitjänst i Sverige.

Men om tidsplanen håller kommer resenärer i Madrid under 2027 att kunna beställa en taxi där ingen sitter bakom ratten. Det blir ytterligare ett steg mot att självkörande bilar går från tekniska demonstrationer till en del av den vanliga stadstrafiken.