Historisk flygning för Gripen: byggdes utanför Sverige

Ett Gripen E som byggts mer än 10 000 kilometer från Linköping har för första gången lyft från marken. Flygplanet startade från Embraers anläggning i Gavião Peixoto i Brasilien den 6 oktober och blev därmed det första Gripen som tillverkats utanför Sverige och genomfört en flygning.

Bakom spakarna satt Saabs chefstestpilot Jakob Högberg. Flygningen började klockan 10.21 lokal tid och användes för att kontrollera flygplanets grundläggande system och inledande flygegenskaper.

Det handlar alltså inte om det första Gripenplanet som flugit i Brasilien. Brasiliens flygvapen använder redan modellen. Det historiska är att just det här exemplaret har tillverkats av Embraer i Brasilien.

Första av 15 flygplan

Det nya flygplanet presenterades redan i mars, men den första flygningen innebär att produktionen nu gått vidare till nästa steg. Testet räknas som den första delen av flygplanets produktionsgodkännande.

Nu fortsätter en serie flygtester innan Gripenplanet kan certifieras och levereras till det brasilianska flygvapnet. Därefter ska det placeras vid flygbasen Anápolis, där tio Gripen redan används av landets First Air Defence Group.

Flygplanet är det första av totalt 15 Gripen E som ska tillverkas i Brasilien inom det nuvarande programmet.

Brasiliens ursprungliga Gripenavtal från 2014 omfattar 36 flygplan. Av dessa är 28 ensitsiga Gripen E och åtta den tvåsitsiga Gripen F.

Läs mer: Sverige satsar miljarder på framtidens stridsflyg

Svensk kunskap har flyttats till Brasilien

Att ett Gripen kan byggas och testas i Brasilien är resultatet av en omfattande tekniköverföring mellan Saab, Embraer och det brasilianska flygvapnet.

Brasilianska ingenjörer och tekniker har under programmet utbildats för att kunna arbeta med bland annat konstruktion, integration, produktion och testning av flygplanet.

Delar till de Brasilienbyggda flygplanen produceras också lokalt. Saab har en fabrik i São Bernardo do Campo som tillverkar flygplansstrukturer som sedan används i slutmonteringen hos Embraer.

Det gör samarbetet betydligt mer omfattande än att Brasilien enbart monterar svenska komponenter. Embraer har byggt upp förmåga att producera, integrera och flygtesta ett avancerat överljudsflygplan.

Läs mer: Här är Sveriges nya obemannade flyg

Brasilien kan få en betydligt större roll

Premiärflygningen kommer dessutom samtidigt som Saab vill öka produktionskapaciteten utanför Sverige.

I juli tecknade Saab och Embraer en avsiktsförklaring som öppnar för att ytterligare 20 Gripen kan tillverkas vid anläggningen i Gavião Peixoto. Tanken är att den brasilianska linjen ska komplettera Saabs produktion i Linköping när efterfrågan ökar.

Det betyder att fabriken inte bara är byggd för Brasiliens nuvarande beställning. Den kan få en roll i framtida Gripenaffärer och bli en permanent del av Saabs globala produktionssystem.

Något slutligt produktionsavtal för de ytterligare 20 flygplanen var dock inte tecknat när överenskommelsen presenterades. Saab och Embraer beskrev den som ett ramverk för en möjlig utökning.

Läs mer: Saab samlar svenska teknikjättar för försvar i rymden

Gripenproduktionen är inte längre bara svensk

Den svenska kopplingen försvinner inte. Saab fortsätter att bygga Gripen i Linköping och mycket av tekniken, utvecklingen och systemkompetensen finns fortfarande i Sverige.

Men flygningen i Brasilien visar att själva produktionen inte längre är beroende av en enda svensk slutmonteringslinje.

För Saab innebär det möjlighet att öka kapaciteten utan att all expansion måste ske i Linköping. För Brasilien innebär programmet att landet byggt upp en egen industriell förmåga kring ett av världens mest avancerade stridsflygsystem.

Det första Brasilienbyggda Gripenplanet har därför större betydelse än en enskild testflygning. För första gången har Gripen gått från svensk konstruktion till ett stridsflygplan som också kan byggas, integreras och flygtestas från grunden i ett annat land.