Ett ombyggt Cessna Caravan har flugit 5 148 kilometer tvärs över USA utan att säkerhetspiloten ombord behövde röra kontrollerna.
Flygplanet taxade, lyfte, navigerade och landade med hjälp av Joby Aviations autonoma flygsystem. Resan gick från Concord i Kalifornien till Outer Banks i North Carolina och genomfördes i flera etapper.
Joby beskriver flygningen som den första helt autonoma flygningen tvärs över USA. Påståendet kommer från företaget självt, men flygningen har även rapporterats av bland andra TechCrunch och Aviation Week.
Annons
En pilot fanns fortfarande ombord
Helt autonom betyder i det här fallet inte att flygplanet var tomt.
En säkerhetspilot fanns i cockpit för att uppfylla regelkrav och kunna ingripa om något gick fel. Joby uppger däremot att piloten inte gav ett enda styrkommando under den 3 199 miles långa resan.
Flygningen övervakades även av operatörer på marken. De satt vid Jobys kontrollcentral i Kalifornien och på Shaw Air Force Base i South Carolina. Som längst befann sig operatörerna omkring 3 738 kilometer från flygplanet.
Det gör flygningen autonom men inte helt obemannad eller oövervakad. Systemet styrde flygplanet, medan människor fortfarande fanns tillgängliga både ombord och på marken.
Läs mer: https://www.teknikgeek.se/ai/svensk-forskning-kan-forandra-varldens-flyg/
Klarade både flygplatser och åskväder
Resan bestod av flera stopp i bland annat Phoenix, Fort Worth och vid Shaw Air Force Base innan flygplanet nådde North Carolina.
Tekniken behövde därmed hantera betydligt mer än en lång flygning i tomt luftrum. Planet integrerades i vanlig flygtrafik och besökte bland annat Phoenix Deer Valley, som är en av USA mest trafikerade flygplatser för allmänflyg.
Enligt Joby kunde systemet även ändra rutten i realtid för att undvika kraftigt väder och åskväder. Det ska ha skett utan att systemet i förväg hade anpassats till varje flygplats längs vägen.
Flygningen avslutades med en landning på Dare County Regional Airport. Planet genomförde även en låg förbiflygning nära Kitty Hawk, där bröderna Wright genomförde den första motordrivna flygningen 1903.
Ett vanligt flygplan byggdes om
Flygplanet är inte Jobys uppmärksammade elektriska flygtaxi. Det handlar i stället om ett konventionellt Cessna Caravan som har utrustats med företagets autonoma teknik.
Cessna Caravan är ett enmotorigt turbopropflygplan som bland annat används för passagerare och godstransporter. Jobys system har alltså monterats i en redan etablerad flygplansmodell.
Det kan göra vägen till praktisk användning kortare än om tekniken enbart utvecklades för ett helt nytt flygplan. Befintliga flygplan skulle på sikt kunna byggas om för autonoma gods- och logistikuppdrag.
Tekniken bygger vidare på system från Xwing, vars verksamhet inom autonom flygning köptes av Joby under 2024. Joby uppger att plattformen nu har testats under fler än 400 flygningar och 800 automatiserade flygtimmar.
Läs mer: Världens största elflygplan flög – använde bara 50 kr i el
Först kommer sannolikt gods och militära uppdrag
Joby lyfter fram frakt, medicinska transporter, katastrofinsatser och militära operationer som möjliga användningsområden.
Autonoma flygplan skulle exempelvis kunna leverera reservdelar eller medicinsk utrustning till avlägsna områden utan att en pilot behöver utsättas för farliga förhållanden. Tekniken kan också göra vissa transporter billigare när tillgången till piloter är begränsad.
Resan genom USA ger en glimt av en ny era inom flyget. Autonomi kan koppla samman avlägsna samhällen, leverera viktig utrustning, påskynda katastrofinsatser och hålla piloter borta från farliga miljöer, säger Jobys grundare och vd JoeBen Bevirt i ett pressmeddelande.
Joby har redan samarbeten med det amerikanska försvaret. TechCrunch rapporterar att utvecklingen av det autonoma systemet bland annat stöds av ett avtal på 17 miljoner dollar med det amerikanska flygvapnets innovationsprogram AFWERX.
Inte redo för pilotfria passagerarflyg
Flygningen visar att tekniken kan hantera en lång resa genom verkligt luftrum. Den betyder däremot inte att passagerarflyg utan piloter är redo att lanseras.
Säkerhetspiloten fanns fortfarande ombord och systemet övervakades på distans. Joby behöver dessutom visa att tekniken fungerar tillförlitligt under många fler situationer och uppfyller flygmyndigheternas krav.
Det kortsiktiga målet verkar därför vara autonoma gods- och försvarsuppdrag snarare än att ersätta piloter på vanliga passagerarflyg.
Flygplanet ska nu resa tillbaka västerut med flera planerade stopp. Den första resan över USA är därmed avslutad, men testkampanjen fortsätter.
Spela lite spel!
Spela lite spel från TeknikGeeks redaktions utvalda bibliotek. Ett slumpmässigt spel i varje artikel.