Enligt beräkningar som sammanställts av TechSpot skulle en användare som utnyttjar hela kapaciteten i OpenAIs ChatGPT Pro-abonnemang för 200 dollar i månaden kunna generera AI-kostnader motsvarande upp till 14 000 dollar om samma användning prissattes via bolagets API. För Anthropics motsvarande Claude Max-abonnemang handlar det om cirka 8 000 dollar.
Skillnaden visar hur kraftigt AI-tjänster fortfarande subventioneras för att locka användare och bygga marknadsandelar.
AI-agenter gör problemet större
Bakom utvecklingen finns en snabb förändring i hur AI används. Tidigare handlade det främst om korta frågor och svar. Nu använder allt fler AI-agenter för programmering, research, analys och automatisering av komplexa arbetsuppgifter som kan pågå i timmar eller dagar.
Läs mer: Så få tror att AI gör samhället bättre
Varje sådan uppgift kräver stora mängder datorkraft. Kostnaden för att generera svar ökar snabbt när modellerna ska resonera längre, använda verktyg eller hantera stora mängder information.
Flera analytiker har därför pekat på att dagens fasta månadspriser kan bli svåra att försvara när användningen fortsätter att öka.
Från streamingmodell till förbrukningsmodell
Problemet liknar det som drabbade streamingtjänster under deras tidiga år. Så länge majoriteten av användarna bara använder en liten del av kapaciteten fungerar modellen. Men om allt fler börjar använda tjänsten intensivt kan kostnaderna växa snabbare än intäkterna.
Det är en av anledningarna till att flera AI-bolag redan har börjat införa användningsgränser, särskilda avgifter för avancerade funktioner och separata prisnivåer för AI-agenter och verktyg.
Läs mer: Googleprofil hoppar av – sågar bolagets AI-vägval
Kan påverka framtidens AI-priser
För vanliga användare märks problemet ännu inte särskilt tydligt. Men om kostnaderna fortsätter att stiga kan AI-branschen tvingas välja mellan högre abonnemangspriser, hårdare begränsningar eller mer användningsbaserad debitering.
Det innebär att dagens AI-tjänster kan vara betydligt billigare än vad de långsiktigt kommer att vara.
Frågan är därför inte bara hur kraftfull AI kan bli. Minst lika viktig är frågan om vem som ska betala för den datorkraft som krävs när miljontals användare börjar använda AI som en digital kollega snarare än en enkel chatbot.
Läs mer: OpenAI granskas av flera delstater inför börsnoteringen