Nu får hörlurarna en kamera som ser det du ser

Qualcomm har presenterat Snapdragon Sound Elite Gen 2, en ny teknikplattform som ska användas i kommande hörlurar, ljudglasögon och andra bärbara produkter.

En av de mest uppseendeväckande nyheterna är stödet för öronsnäckor med inbyggda kameror. Ljudföretaget Cleer har redan visat upp ett tidigt koncept som kombinerar kamera, ljud och AI i en produkt som bärs vid örat och som bygger på Qualcomms Snapdragon Sound-plattform.

Det handlar däremot ännu inte om en färdig konsumentprodukt. Cleer har inte presenterat något pris eller lanseringsdatum.

Läs mer: Dina hörlurar kan avlyssnas genom väggen

Ska förstå vad användaren tittar på

Kameran är enligt Qualcomm inte främst tänkt för att fotografera eller spela in video. Syftet är i stället att ge AI-assistenten information om användarens omgivning.

Användaren skulle exempelvis kunna titta på en växt och fråga vilken art det är, få information om en byggnad eller be AI översätta en meny. Svaret levereras direkt genom hörlurarna utan att personen behöver ta fram sin mobiltelefon.

Tekniken kombinerar det användaren säger med visuell information från kameran. AI-assistenten får därmed möjlighet att förstå både frågan och vad personen har framför sig.

Det liknar funktionerna i dagens AI-glasögon, men flyttar tekniken till ett betydligt mer etablerat produktformat. Många använder redan hörlurar flera timmar om dagen, vilket kan göra tröskeln lägre än för särskilda smartglasögon eller AI-enheter.

Läs mer: Meta slopar kameran – nya Ray-Ban satsar på AI och ljud

Kan ansluta direkt till molnet

Snapdragon Sound Elite Gen 2 får integrerat stöd för strömsnål Wi-Fi 6E. Det kan göra det möjligt för hörlurarna att kommunicera direkt med molnbaserade tjänster i stället för att alltid gå genom en mobiltelefon.

Qualcomm lanserar samtidigt Snapdragon Sound Apps & Agents, en plattform där tillverkare och tjänsteleverantörer ska kunna bygga in AI-assistenter, musiktjänster och andra funktioner direkt i ljudprodukter.

Vissa AI-uppgifter ska även kunna utföras lokalt på enheten. Det kan ge snabbare svar och minska behovet av att skicka all information till en extern server. Exakt vilka funktioner som kan köras lokalt kommer däremot att bero på den färdiga produkten och tillverkarens mjukvara.

Den nya plattformen ska enligt Qualcomm ge dubbelt så hög AI-prestanda som föregångaren, använda upp till 40 procent mindre energi och ta omkring 30 procent mindre plats. Det sista är särskilt viktigt i små öronsnäckor där batteri, mikrofoner och annan elektronik konkurrerar om ett mycket begränsat utrymme.

AI ska även förbättra ljudet

Tekniken är inte enbart utvecklad för kameror och AI-assistenter. Plattformen innehåller femte generationens aktiva brusreducering, förbättrad röstupptagning och stöd för flera mikrofoner.

AI ska kontinuerligt kunna anpassa ljudet efter användaren och omgivningen. Qualcomm nämner även aptX Lossless för trådlös ljudöverföring och XPAN, som använder Wi-Fi för att ge större räckvidd än vanlig Bluetooth.

Snapdragon Sound Elite Gen 2 kan användas i traditionella hörlurar, öppna öronsnäckor, hörhjälpmedel, ljudglasögon och kamerautrustade produkter. Det betyder inte att alla kommande hörlurar med plattformen kommer att innehålla en kamera.

Qualcomm har ännu inte presenterat någon komplett lista över produkter som ska börja använda tekniken.

Läs mer: Meta ändrar kameran efter kritik mot AI-glasögonen

Kameran väcker nya integritetsfrågor

En kamera som sitter vid användarens öra kan skapa samma typ av integritetsproblem som redan omger smartglasögon.

Personer i närheten kan ha svårt att avgöra om kameran är aktiv, vilken information som analyseras och om material skickas vidare till en molntjänst. Qualcomm beskriver kameran som ett verktyg för att samla in sammanhang snarare än för att ta bilder, men det förklarar inte hur varje framtida tillverkare kommer att behandla informationen.

Det blir därför viktigt med en tydlig indikator när kameran används, begränsad lagring och inställningar som visar vilken information olika AI-tjänster får tillgång till.

Även säkerheten blir central. En produkt som kan registrera ljud, analysera omgivningen och kommunicera direkt med internet kan samla betydligt känsligare information än ett par vanliga hörlurar.

Läs mer: Biografer börjar stoppa Meta-glasögon

Fortfarande bara en förhandsvisning

Cleers kamerautrustade öronsnäckor är än så länge ett koncept som visar vad den nya plattformen kan användas till. Demonstrationen garanterar inte att samma modell kommer att börja säljas.

Qualcomm har inte heller bekräftat när de första kommersiella produkterna med Snapdragon Sound Elite Gen 2 når marknaden. Något svenskt pris eller lanseringsdatum finns därför inte.

Tekniken visar ändå vart hörlursmarknaden kan vara på väg. När mikrofoner, kameror, lokal AI och direkt internetanslutning kombineras blir hörlurarna mindre av ett ljudtillbehör och mer av en AI-assistent som alltid följer med.