Google säkrar 40 miljarder till kärnkraft

Googles AI-expansion börjar förändra mer än bara chip och datacenter. Företaget har tecknat ett långsiktigt avtal med energijätten Constellation som ska öka produktionen från amerikanska kärnkraftverk med sammanlagt 890 megawatt.

Det motsvarar enligt företagen effekten från ungefär en stor ny kärnreaktor. Men någon ny reaktor ska inte byggas.

I stället ska 11 befintliga reaktorer i Illinois, Pennsylvania och New Jersey uppgraderas för att kunna producera mer elektricitet. Google binder samtidigt upp sig genom ett elköpsavtal som sträcker sig över 20 år.

Mer el ur samma reaktorer

Tekniken kallas för en effektuppgradering, eller nuclear uprate. I stället för att bygga ett helt nytt kärnkraftverk moderniseras delar av en befintlig anläggning så att den kan producera mer el.

Constellation ska bland annat uppgradera turbiner, ånggeneratorer och digitala styrsystem. Förbättringarna ska höja både den termiska och elektriska effektiviteten och därmed öka mängden elektricitet som kan skickas ut på nätet.

Den första kapacitetsökningen väntas vara klar redan 2028. Det är en viktig del av kalkylen. Nya stora kärnkraftverk kan ta många år att bygga och kräver omfattande tillståndsprocesser, medan befintliga reaktorer kan uppgraderas betydligt snabbare.

Investeringen från Constellation uppgår till mer än 4,3 miljarder dollar. Företaget räknar med att projektet ska skapa omkring 7 200 tillfälliga byggjobb och bidra till att behålla omkring 4 400 befintliga arbetstillfällen vid sex kärnkraftsanläggningar.

Läs mer: AI-boomen pressar Europa – Sverige blir vinnare

Google köper totalt 3 590 megawatt

Kärnkraftsavtalet är bara en del av uppgörelsen. Google och Constellation har dessutom ingått ett separat 15-årigt avtal som omfattar ytterligare 2 700 megawatt från energibolagets befintliga produktion i PJM-regionen. Totalt omfattar energiuppgörelsen därmed 3 590 megawatt. Reuters beskriver den som en av de största affärerna av sitt slag i det amerikanska elsystemet.

De 890 megawatten är däremot ny kapacitet. Elektriciteten ska inte reserveras enbart för Googles egna datacenter utan matas in på PJM:s regionala elnät, som försörjer omkring 67 miljoner människor.

Upplägget är ett svar på ett växande problem i USA. Nya datacenter kan behöva enorma mängder effekt, samtidigt som elnät, nya kraftverk och nätanslutningar inte byggs lika snabbt.

AI gör elektricitet till nästa flaskhals

Den snabba utbyggnaden av generativ AI har gjort energiförsörjning till en strategisk fråga för Google, Microsoft, Amazon och andra molnjättar.

Att träna AI-modeller är bara en del av energibehovet. När modellerna väl används av miljontals människor måste stora datacenter med AI-acceleratorer stå tillgängliga dygnet runt. Det kräver stora mängder stabil elektricitet och omfattande kylning.

TeknikGeek har tidigare rapporterat hur samma utveckling börjar pressa Europas datacentermarknad. Begränsad nätkapacitet i bland annat London, Frankfurt, Amsterdam och Dublin gör att datacenterutvecklare söker sig till nya regioner. Sverige och övriga Norden pekas ut som några av alternativen.

Läs mer: Kan ditt kiss kyla AI?

Google ska använda AI i kärnkraftssystemet

Affären har dessutom en andra AI-koppling. Constellation ska börja använda Google Cloud och Gemini Enterprise i delar av sin egen verksamhet.

Planen är bland annat att använda AI för att analysera var ny kapacitet kan anslutas, modellera effektflöden i elnätet och effektivisera planering kring tillstånd och nätanslutningar.

AI ska också användas för övervakning av utrustning och planering av underhåll och produktionsstopp. Google och Constellation säger dessutom att tekniken ska användas inom cybersäkerhet för system kopplade till kritisk energiinfrastruktur.

Techjättarna börjar bygga energisystemet runt AI

Google är långt ifrån ensamt om att jaga elektricitet. När nya AI-datacenter börjar kräva effekt i gigawattklassen räcker det inte längre att bara hitta mark, köpa servrar och beställa nätanslutning.

Energiförsörjningen håller på att bli en del av själva AI-infrastrukturen.

TeknikGeek har tidigare rapporterat om hur Amazon planerar ett enormt datacenter i Texas som kan få tillgång till flera gigawatt lokal gasproduktion. Google väljer nu en annan väg genom att finansiera mer produktion från redan existerande kärnkraftverk.

Läs mer: Amazons nya datacenter kan bli ett klimatproblem i rekordklass

Skillnaden är viktig. Google bygger inte ett nytt kärnkraftverk för sina AI-modeller. Men bolagets framtida elbehov är nu tillräckligt stort för att finansiera uppgraderingar som ger nästan lika mycket ny effekt som en helt ny stor reaktor.

Det säger en del om hur snabbt AI-kapplöpningen har förändrats. Konkurrensen handlar inte längre bara om vem som har de bästa modellerna eller flest AI-chip. Allt oftare handlar den också om vem som kan säkra elektriciteten som krävs för att hålla dem igång.