Ericsson bygger ny teknik för att upptäcka spiondrönare

Det svenska telekombolaget presenterade den 2 november Ericsson ISAC System, en lösning som förvandlar delar av befintlig 5G-infrastruktur till ett nätverk av sensorer. Tekniken är utvecklad för att upptäcka små, lågt flygande drönare som kan användas för exempelvis spionage, sabotage eller andra säkerhetshot.

Enligt Ericsson kan systemet upptäcka och följa drönare även när de saknar mobiluppkoppling och inte själva skickar ut radiosignaler. I företagets tester har tekniken kunnat spåra mycket små drönare på kilometeravstånd och bestämma deras position i tre dimensioner.

Mobilmaster kan fungera som radar

Tekniken bygger på Integrated Sensing and Communication, ISAC, som kombinerar mobilkommunikation med avkänning av omgivningen.

I stället för att enbart använda radiosignaler för att överföra data analyserar systemet hur signalerna studsar mot föremål i luften. När flera mobilbasstationer samarbetar kan systemet beräkna var ett föremål befinner sig och hur det rör sig.

Det gör det möjligt att upptäcka en drönare utan att behöva kommunicera direkt med den. Ericsson använder bland annat avancerade 5G-antenner, signalbehandling och AI för att identifiera och följa föremål över större områden.

Systemet är dock inte tänkt att ersätta traditionell radar. Enligt Ericssons tekniska beskrivning ska det fungera som ett kompletterande sensorsystem, särskilt där det är svårt eller dyrt att bygga ut separat övervakningsutrustning.

Läs mer: 6G är här – nu testas mobilnätet i Sverige

Svenska Försvarsmakten ser möjligheter

Carl Lundqvist, chefsarkitekt vid Försvarsmaktens högkvarter, säger i Ericssons pressmeddelande att det är en växande operativ utmaning att upptäcka små drönare över stora områden. Han framhåller att distribuerad infrastruktur skulle kunna ge ytterligare en lägesbild genom att komplettera befintliga sensorer.

Tekniken skulle på sikt kunna bli relevant för övervakning av exempelvis militära anläggningar, hamnar, flygplatser och annan samhällsviktig infrastruktur. Den stora fördelen är möjligheten att använda delar av ett mobilnät som redan finns på plats, även om särskild radioutrustning, programvara och databehandling fortfarande krävs.

Läs mer: Ny teknik för att detektera drönare testas i Sverige

Har redan testats i Finland och Polen

Ericsson har inte enbart demonstrerat tekniken i laboratoriemiljö. Under september genomförde bolaget tillsammans med finska Erillisverkot tester i Helsingfors, bland annat vid hamnen i Vuosaari.

Där användes flera 5G-basstationer för att upptäcka och följa drönare i realtid. Syftet var att undersöka hur mobilnäten kan ge myndigheter bättre överblick över luftrummet kring känsliga områden.

Liknande demonstrationer har genomförts i Polen tillsammans med mobiloperatören Play och teknikföretaget Asseco. Där kombinerades Ericssons radiosensorer med ett akustiskt system som upptäcker drönare genom ljud.

Genom att kombinera flera olika sensortekniker vill företagen förbättra möjligheten att upptäcka och lokalisera lågt flygande drönare. Demonstrationerna visar hur systemen kan samverka, men innebär ännu inte att tekniken är färdig för storskalig användning.

Första kommersiella testerna väntas 2027

Ericsson planerar att inleda mindre kommersiella piloter med utvalda kunder under 2027. En bredare utrullning väntas tidigast 2028, medan en mer integrerad kombination av kommunikation och avkänning ska utvecklas vidare mot 6G.

Hur bra systemet fungerar i praktiken beror bland annat på terräng, bebyggelse, drönarens storlek och hur mobilbasstationerna är placerade. Ericsson har inte presenterat någon generell räckvidd som kan garanteras i alla miljöer.

Det återstår också att se hur effektiv tekniken blir när den används i större skala. Systemet kan hjälpa myndigheter att upptäcka och följa drönare, men det avgör inte automatiskt om en flygning är fientlig och kan inte på egen hand stoppa en drönare.

För Ericsson innebär satsningen samtidigt ett nytt möjligt användningsområde för mobilnäten. Infrastruktur som hittills främst använts för telefoni och datatrafik kan i framtiden även bli en del av samhällets säkerhetsövervakning.