Valve har presenterat priset för sin nya Steam Machine, företagets mest ambitiösa hårdvarusatsning sedan Steam Deck. Men medan många väntade sig en aggressiv prissättning visar det sig att Valve valt en helt annan väg än konkurrenterna.
Den billigaste modellen kostar 1 049 dollar, medan toppversionen med 2 TB lagring landar på 1 349 dollar. Med dagens växelkurs motsvarar det ungefär 11 000 till 14 000.
Enligt Valve är det ett medvetet beslut.
En helt annan filosofi än Playstation och Xbox
Traditionellt har spelkonsoler ofta sålts med mycket små marginaler eller till och med med förlust. Sony och Microsoft har länge kunnat acceptera det eftersom intäkterna senare kommer från spelköp, abonnemang och digitala tjänster.
Valve vill inte använda samma modell.
Företaget beskriver Steam Machine som en del av PC-marknaden snarare än en traditionell konsol. Tanken är att användarna ska kunna installera annan programvara, använda andra spelbutiker och i princip behandla enheten som en vanlig dator.
Läs även: Sommarens bästa spelkonsol är 15 år gammal
Enligt Valve riskerar subventionerade konsoler att skapa mer slutna ekosystem där användaren blir låst till en specifik plattform.
Det innebär samtidigt att Steam Machine måste bära sina egna kostnader från dag ett. Valve kan inte räkna med att alla köpare fortsätter spendera pengar i Steam-butiken.
AI-boomen har gjort spelhårdvara dyrare
Bakom priset finns också ett problem som påverkar hela teknikbranschen just nu. Efterfrågan på minneskretsar och andra komponenter har ökat kraftigt under AI-boomen. Datacenter, AI-servrar och avancerade GPU-system konkurrerar om samma resurser som används i konsumentprodukter.
Valve har tidigare varnat för att bristen på RAM-minne påverkat både produktion och tillgång på företagets hårdvara. Företaget uppger att komponentbristen varit en av orsakerna till förseningar och högre tillverkningskostnader.
Flera stora teknikbolag har de senaste åren signalerat liknande problem. Minnespriserna har stigit samtidigt som tillgången blivit mer osäker.
Läs även: Är det här början på slutet för handhållen gaming?
Mer PC än konsol
Steam Machine är byggd kring SteamOS och ska fungera som en vardagsrumsvänlig spel-PC snarare än en traditionell konsol.
En stor fördel är att användarna får tillgång till sitt befintliga Steam-bibliotek direkt. Till skillnad från Playstation eller Xbox behöver spelare inte köpa om sina spel för en ny plattform.
Valve arbetar dessutom med att göra SteamOS tillgängligt för fler datorer, vilket innebär att konceptet bakom Steam Machine kan leva vidare även utanför företagets egen hårdvara.
Priset kan bli ett problem
Den stora frågan är hur marknaden reagerar.
Prestandamässigt beskrivs Steam Machine som konkurrenskraftig, men prismässigt ligger den långt över dagens konsoler. En Playstation 5 och Xbox Series X kostar betydligt mindre, samtidigt som många spelare fortfarande ser konsoler som det mest prisvärda sättet att spela.
Samtidigt kan Valve vara på väg att testa något större än ännu en spelmaskin. Om SteamOS fortsätter växa kan Steam Machine bli startskottet för ett alternativ till de slutna spelplattformar som dominerat marknaden i över 20 år.
I så fall handlar den höga prislappen inte bara om hårdvara. Den handlar om hur framtidens spelplattformar ska fungera.