När Valve lanserade Steam Deck 2022 förändrades marknaden för bärbar PC-gaming nästan över en natt. Plötsligt gick det att spela tunga PC-spel som Elden Ring i soffan, på tåget eller i sängen för runt 4 000 kronor.
Den verkligheten håller på att förändras.
Valve har höjt priserna på Steam Deck OLED kraftigt och toppmodellen närmar sig plötsligt 10 000 kronor i vissa regioner. Samtidigt blir konkurrenter som Lenovo Legion Go och Asus ROG Ally ännu dyrare.
Enligt Valve beror höjningen på ökade kostnader för minne och lagring samt logistiska problem i leveranskedjan och de kraftiga prishöjningarna skulle kunna indikera slutet på en kort era där handhållet gaming faktiskt var relativt billigt.
Steam Deck skulle bli folkets gaming-PC
Steam Deck blev populär av samma anledning som Nintendo Switch en gång exploderade. Den gjorde avancerade spel mer tillgängliga.
Valve lyckades dessutom med något som få trodde var möjligt. De pressade ned priset på en bärbar gaming-PC till konsolnivåer. Grundmodellen kostade från 399 dollar vid lanseringen.
Nu kostar OLED-versionerna betydligt mer. Enligt flera rapporter har vissa modeller ökat med över 200 dollar.
Det förändrar också hela marknadens positionering. Handhållna gaming-PC:s riskerar att gå från massmarknadsprodukt till premiumsegment.
Microsofts nya Xbox Ally X väntas exempelvis ligga runt nivåer som tidigare var reserverade för fullskaliga gaminglaptops. Lenovo Legion Go och andra konkurrenter har redan länge haft priser som ligger långt över vanliga spelkonsoler.
AI-industrin pressar upp priserna
Det mest intressanta är kanske inte själva prishöjningen utan varför den sker.
Gamingindustrin slåss nu om samma komponenter som AI-datacenter använder. Framför allt handlar det om DRAM-minne och NAND-lagring. När företag som Nvidia, Microsoft, OpenAI och Google bygger enorma AI-kluster ökar efterfrågan på komponenter dramatiskt.
Det driver upp priserna även för spelhårdvara. Valve har tidigare varnat för problem med tillgången på både minne och lagring till Steam Deck.
Det här är också en större förändring än många inser. Under lång tid blev spelkonsoler billigare med tiden. Nu händer motsatsen.
Sony har höjt priserna på Playstation i flera regioner. Nintendo Switch 2 väntas bli betydligt dyrare än originalet. Samtidigt har grafikkort på PC-sidan redan nått nivåer där många spelare helt enkelt inte längre uppgraderar.
Handhållen gaming riskerar att bli nisch igen
Det ironiska är att Steam Deck från början blev en succé just för att den gjorde PC-gaming mer tillgängligt.
En kraftfull gamingdator kostar ofta långt över 15 000 kronor. Steam Deck blev därför ett billigare alternativ för många spelare som ville åt Steam-biblioteket utan att bygga en dyr desktop-PC.
Nu håller den fördelen på att försvinna.
Samtidigt verkar Valve inte ensamma i utvecklingen. Hela marknaden för handhållna gaming-PC:s pekar mot dyrare hårdvara med högre marginaler snarare än billigare modeller för fler spelare.
Det betyder inte att handhållna konsoler försvinner. Tvärtom växer marknaden fortfarande men den korta period där avancerat portabelt gaming faktiskt kändes folkligt kan redan vara över.