När du öppnar spelbiblioteket på en PS5 ser det ut som en digital spelhylla. Där ligger titlarna du har samlat på dig genom åren, och Sony beskriver själva sektionen som platsen där användaren hittar sina köpta spel.
Men bakom omslagsbilderna finns inte digitala exemplar som fungerar som spelen hemma i bokhyllan. Där finns licenser som PlayStations system använder för att avgöra vad ditt konto får ladda ner och starta.
Sony beskriver själva hur köpta spel finns under Spelbibliotek och ”Köpt”, samtidigt som företagets användarvillkor uttryckligen säger att kunden köper en personlig licens och inte äger den digitala produkten.
Annons
Läs mer: Sony: Du äger inte spelen du köper på PlayStation
Det betyder inte att spel regelbundet raderas från PlayStation-användarnas bibliotek. Tvärtom är det viktigt att skilja mellan ett spel som avlistas och ett spel som faktiskt försvinner.
Om ett gammalt spel tas bort från försäljning brukar personer som redan har köpt det fortfarande kunna hitta det bland sina tidigare köp och ladda ner det igen. Problemet uppstår när själva licensen, nedladdningen eller de servrar som spelet kräver inte längre fungerar.
Och där finns redan flera exempel.
P.T. visade hur ett spel kan försvinna på riktigt
Ett av de mest kända fallen är P.T., den spelbara demon som fungerade som teaser för Hideo Kojimas nedlagda Silent Hills.
När Konami tog bort P.T. från PlayStation Store 2015 försvann först möjligheten för nya användare att skaffa spelet. Kort därefter blev det också omöjligt att ladda ner P.T. igen för personer som tidigare hade lagt till det i sitt bibliotek.
Den som redan hade spelet installerat på sin PS4 kunde fortsätta spela. Den som raderade installationen kunde däremot inte bara gå tillbaka till sitt bibliotek och hämta den igen.
P.T. var gratis och därför inte ett exempel på att någon förlorade ett spel de betalat för. Men tekniskt demonstrerade händelsen något viktigt: en titel som finns registrerad på ett PlayStation-konto behöver inte innebära att installationsfilerna förblir tillgängliga för alltid.
Concord köptes och försvann veckor senare
Concord är ett betydligt tydligare exempel.
Sonys multiplayerprojekt släpptes till PS5 och PC den 23 augusti 2024. Redan den 3 september meddelade utvecklaren Firewalk Studios att spelet skulle tas offline den 6 september och att försäljningen stoppades.
Spelare som hade köpt Concord digitalt fick sina pengar tillbaka. Sony skrev samtidigt att spelarna efter återbetalningen inte längre skulle ha tillgång till spelet.
Rapporter efter nedstängningen visade dessutom att Concord började tas bort från PlayStation-konton och installerade digitala exemplar slutade vara spelbara.
Sony kompenserade alltså kunderna ekonomiskt. Men här syns skillnaden mellan ett digitalt och ett fysiskt exemplar. Ett exemplar på skiva kan fortfarande existera på hyllan även när servrarna stängs. En digital produkt kan göras obrukbar centralt.
Babylon’s Fall blev värdelöst även på skiva
Babylon’s Fall visar samtidigt att fysisk distribution inte alltid löser problemet.
Square Enix och PlatinumGames släppte spelet till bland annat PS4 och PS5 i mars 2022. Mindre än ett år senare stängdes tjänsten.
På spelets egen PlayStation Store-sida står fortfarande att tjänsten avslutades den 28 februari 2023 och att spelet, spelvalutan och köpta föremål därefter inte längre skulle vara tillgängliga.
Eftersom Babylon’s Fall byggdes för att kräva kontakt med spelets servrar gick det inte längre att använda produkten som avsett efter nedstängningen. Det gällde oavsett om spelaren tidigare hade skaffat spelet digitalt eller satt in en fysisk skiva.
Här ligger en annan del av problemet med moderna spel. Det räcker inte alltid att bevara själva programfilerna. Om spelet kräver en server för autentisering, kontodata eller centrala delar av spelupplevelsen kan den lokala kopian bli oanvändbar när servern stängs.
Sony har en lång lista över nedstängda spel
På PlayStations svenska webbplats finns en särskild sida över spel där onlinetjänster har stängts.
Listan sträcker sig över flera konsolgenerationer och innehåller bland annat Driveclub, Killzone Shadow Fall, flera LittleBigPlanet-spel, äldre Gran Turismo-titlar, Resistance-serien och Uncharted 2 och 3.
För de flesta innebär det inte att hela spelet har försvunnit. Kampanjer och andra lokala funktioner kan fortfarande fungera.
Men Sony pekar också ut ett antal titlar där det saknas offlineläge. Bland dem finns MAG, SOCOM: Confrontation, EyeToy Chat, Twisted Metal: Black Online och Syphon Filter: Combat Ops.
När servrarna till sådana spel försvinner finns det helt enkelt inget spelbart läge kvar.
Det finns även betydligt nyare exempel. GUNS UP! blev helt ospelbart den 15 december 2023 eftersom spelet krävde internetanslutning och Sony stängde samtliga onlinefunktioner.
LittleBigPlanet 3 fungerar fortfarande offline, men PS4-servrarna har stängts permanent. Därmed har spelarna förlorat åtkomsten till andra användares skapelser, en del som för många var en central del av hela spelet.
Ett avlistat spel är däremot inte samma sak
Det är samtidigt lätt att göra listan över ”försvunna PlayStation-spel” betydligt mer dramatisk än verkligheten.
Hundratals spel har genom åren försvunnit från PlayStation Store på grund av utgångna licenser, nedlagda utgivare eller att nyare versioner ersatt dem. Det betyder inte automatiskt att personer som köpt spelen har blivit av med dem.
PlayStations nuvarande supportsidor utgår fortfarande från att tidigare köp ligger kvar under spelarens bibliotek och kan laddas ned därifrån. Sony har till och med ett separat verktyg för att återställa licenser om ett köpt spel plötsligt visas med ett hänglås eller försvinner från biblioteket.
Det är därför skillnaden mellan avlistning och faktisk förlust är avgörande.
Ett spel kan försvinna från butiken men fortsätta fungera i årtionden för den som redan har köpt det. P.T. visar däremot att även möjligheten att ladda ner en tidigare registrerad titel kan tas bort. Concord visar att ett köpt digitalt spel kan dras tillbaka helt, även om spelarna i just det fallet fick pengarna tillbaka. Babylon’s Fall visar hur serverberoende kan göra både digitala och fysiska exemplar obrukbara.
PlayStations villkor lämnar inget tvivel om licensen
Det är mot den bakgrunden den pågående diskussionen om digitalt ägande blir intressant.
PlayStations svenska användarvillkor är ovanligt tydliga. När en användare köper eller laddar ner en digital produkt från PlayStation Store köper personen en personlig licens för privat bruk.
Nästa punkt förtydligar det ytterligare: användaren äger inte den digitala produkten.
Sony skriver också att åtkomsten kan försvinna om kontot som köpet gjordes med tas bort eller stängs av. För produkter från tredjepartsutgivare kan tillgången dessutom vara beroende av ytterligare konton och tjänster.
Det är ungefär samma grundproblem som redan dykt upp på andra digitala marknader. TeknikGeek skrev nyligen om en Google-användare som uppgav att den förlängda Sagan om ringen-trilogin försvunnit ur hans digitala bibliotek flera år efter köpet. När han begärde återbetalning nekades han eftersom Googles tidsgräns för återbetalningar hade passerat.
Skillnaden mot en fysisk film eller ett spel på skiva är att användaren aldrig kontrollerar hela distributionskedjan. Kontot, licensdatabasen, nedladdningsservern och ibland även spelets egna servrar måste fortsätta fungera.
Läs mer: Google tog bort filmen han köpt – och vägrade återbetalning
Ett bibliotek som kräver att någon annan håller dörren öppen
För de allra flesta PlayStation-spelare fungerar det digitala biblioteket precis som man förväntar sig. Spel som köptes för många år sedan ligger normalt kvar och kan laddas ner igen.
Men det är inte samma sak som att användaren har full kontroll över sin samling.
Ett digitalt PlayStation-köp bygger på flera lager. Sony måste fortfarande känna igen licensen. Nedladdningen måste finnas tillgänglig. Eventuella externa konton måste fungera. Och för serverberoende spel måste någon fortfarande driva infrastrukturen bakom spelet.
Det är först när någon av de delarna försvinner som formuleringen i PlayStations villkor blir konkret.
Du har inte köpt ett permanent digitalt exemplar.
Du har köpt rätten att använda spelet så länge de tekniska och juridiska systemen bakom den rätten fortfarande fungerar.