Uber hamnar återigen i juridiskt blåsväder. Den här gången är det dock inte kunder eller myndigheter som står bakom stämningen, utan bolagets egna aktieägare.
En pensionsfond från Detroit har lämnat in en stämningsansökan i federal domstol i Kalifornien där Ubers styrelse och ledning anklagas för att ha prioriterat tillväxt och lönsamhet framför säkerhet och regelefterlevnad. Bland de namngivna personerna finns vd:n Dara Khosrowshahi. Enligt stämningen ska ledningen ha ignorerat återkommande varningar om säkerhetsproblem som senare lett till tusentals rättsprocesser kopplade till sexuella övergrepp och trakasserier på plattformen.
Läs även: Snart kan taxichauffören vara ett minne blott
Från säkerhetsproblem till styrelseansvar
Det som gör målet ovanligt är att fokus inte ligger på enskilda incidenter, utan på hur bolaget styrts på högsta nivå.
Aktieägarna hävdar att Uber utvecklat en kultur där regelefterlevnad fått stå tillbaka. Förutom de många rättsprocesserna kring sexuella övergrepp pekar stämningen även på tidigare anklagelser om diskriminering av personer med funktionsnedsättning samt vilseledande abonnemangsvillkor för tjänsten Uber One. Enligt kärandena har styrelsen haft kännedom om problemen men inte agerat tillräckligt snabbt.
Uber avvisar anklagelserna och menar att stämningen bygger på missvisande beskrivningar från tidigare rättsprocesser som bolaget redan bemött offentligt och i domstol.
Kan bli en viktig signal för hela techbranschen
Under de senaste åren har investerare blivit allt mer villiga att stämma styrelser när de anser att bolagsledningar ignorerat risker som skadar företagets värde. Liknande aktieägarprocesser har nyligen riktats mot flera stora teknikföretag, men Uber-fallet sticker ut eftersom det handlar om användarsäkerhet snarare än ekonomi eller produktstrategi.
Fallet kommer samtidigt som Uber redan hanterar tusentals rättsprocesser relaterade till sexuella övergrepp. Enligt flera juridiska sammanställningar finns över 3 500 pågående mål där kärandena hävdar att företaget inte gjort tillräckligt för att förhindra övergrepp från förare.
Läs även: Waymo återkallar över 4 000 självkörande bilar
Säkerhet blir en allt viktigare konkurrensfaktor
För teknikplattformar som bygger på förtroende kan sådana här tvister få effekter långt bortom rättssalarna.
Uber har under flera år investerat i funktioner som identitetsverifiering, säkerhetsverktyg i appen och förbättrade bakgrundskontroller. Men när rättsprocesser fortsätter att växa uppstår frågan om tekniska lösningar räcker om den underliggande företagskulturen ifrågasätts.
Det är också därför den nya stämningen är så intressant. Den handlar mindre om vad som hänt på vägarna och mer om vad som hänt i styrelserummet. Om domstolen ger aktieägarna rätt kan det bli ännu ett exempel på hur säkerhetsfrågor gått från att vara ett PR-problem till att bli ett direkt juridiskt ansvar för ledningen i världens största teknikbolag.