De flesta Marsuppdrag finansieras av statliga rymdorganisationer och kostar miljarder dollar att utveckla. Relativity Space vill göra något helt annat.
Bolaget planerar nu att utveckla Aeolus, en privatfinansierad Marsorbiter som ska samla in väder- och klimatdata från den röda planeten. Målet är att sälja informationen till kunder som NASA och andra forskningsorganisationer. Det skriver Space News
Projektet är anmärkningsvärt av flera skäl. Relativity Space har ännu inte flugit sin nya raket Terran R och har aldrig placerat en nyttolast i omloppsbana. Trots det planerar bolaget nu ett eget uppdrag till Mars.
Läs mer:Raketen exploderade – nu lovar Bezos revansch
Vill sälja Mars-data som en tjänst
Aeolus ska kretsa runt Mars och samla in information om vindar, temperaturer, dammstormar och förändringar i atmosfären. Tanken är att datan ska användas för forskning, framtida robotuppdrag och på sikt även bemannade expeditioner till planeten.
Men det mest ovanliga är affärsmodellen. I stället för att bygga uppdraget åt en myndighet vill Relativity Space äga och driva systemet själva. Därefter ska data säljas till olika kunder, ungefär som kommersiella jordobservationsföretag säljer satellitbilder i dag.
Hela projektet bygger på Terran R
En viktig del av planen är att Aeolus ska skjutas upp med bolagets egen raket, Terran R. Det är en raket som fortfarande befinner sig under utveckling och som ännu inte genomfört sin första flygning. Relativity lade tidigare ned sin första raket, Terran 1, efter endast en uppskjutning för att fokusera resurserna på den större efterträdaren.
Det innebär att både raketen och Marsuppdraget i praktiken utvecklas parallellt.
Läs mer: Den verkliga förloraren efter rakethaveriet kan vara NASA
Kan förändra hur framtida Marsuppdrag finansieras
Om Aeolus lyckas kan projektet få betydelse långt utanför Relativity Space.
Under de senaste åren har kommersiella företag förändrat marknaden för uppskjutningar, satelliter och transporter till rymdstationen. Relativity hoppas nu att samma utveckling ska kunna ske för vetenskapliga uppdrag längre ut i solsystemet.
I stället för att myndigheter bygger och äger varje sond själva skulle privata aktörer kunna utveckla systemen och därefter sälja data till flera kunder.
Det är fortfarande en högriskstrategi. Relativity behöver först visa att Terran R fungerar, därefter att en privatfinansierad Marsorbiter går att genomföra.
Men om planen lyckas kan Aeolus bli ett av de första stegen mot en mer kommersiell marknad för forskning på Mars.