Blue Origin får återigen skjuta upp sin tungviktare New Glenn. Det amerikanska luftfartsverket FAA har nu hävt flygstoppet efter aprilolyckan där raketens övre steg misslyckades med att placera en kommersiell satellit i omloppsbana.
Raketen förlorade kontroll över en viktig motorfunktion under flygningen. Resultatet blev att satelliten från AST SpaceMobile aldrig nådde rymden utan istället brann upp i atmosfären.
Enligt Blue Origin uppstod ett ”onormalt termiskt tillstånd” i raketens övre steg. Det påverkade en av de tre motorerna som producerade lägre dragkraft än väntat. Bolaget säger att man genomfört korrigerande åtgärder och lämnat in en fullständig rapport till FAA, men utan att avslöja exakt vad som gick fel tekniskt.
Det mest intressanta är däremot att uppskjutningen samtidigt innehöll en stor framgång. Blue Origin lyckades nämligen återanvända den enorma förstastegen för första gången och landa den på ett droneskepp ute i Atlanten. För ett bolag som vill konkurrera med SpaceX är det sannolikt viktigare långsiktigt än den förlorade satelliten.
Läs också: Arbetare död på Musks SpaceX efter omfattande kritik över säkerheten
Återanvändning är den verkliga striden
New Glenn är Blue Origins största raket hittills och bolagets försök att ta sig in på marknaden för tunga satellituppskjutningar. Raketen är över 98 meter hög och utvecklad för att kunna återanvändas flera gånger, ungefär som SpaceX Falcon 9 och Starship.
Det är också där pressen ligger.
SpaceX har under flera år byggt ett enormt försprång genom att återanvända raketer i hög takt. För Blue Origin räcker det därför inte att bara få upp satelliter i omloppsbana. Bolaget måste också visa att raketerna snabbt kan flygas igen utan dyra renoveringar mellan varje uppskjutning.
Just därför är FAA:s klartecken viktigt. Ett längre flygstopp hade kunnat slå hårt mot bolagets redan aggressiva uppskjutningsschema.
Vill skjuta upp raketen tolv gånger
Blue Origin har tidigare sagt att man vill genomföra upp till tolv uppskjutningar med New Glenn före slutet av 2026. Det är en dramatisk ökning jämfört med dagens tempo och skulle kräva att både produktion, motorer och återanvändning fungerar betydligt mer effektivt än hittills.
Bolagets tredje flygning visade samtidigt hur svårt det är att bygga en ny tung raket. Den första delen av uppdraget fungerade nästan perfekt, medan ett relativt isolerat problem i övre steget räckte för att hela satellituppdraget skulle misslyckas.
För användarna på marken märks det kanske mest genom konkurrensen bakom kulisserna. Ju fler aktörer som kan skjuta upp stora satelliter, desto billigare och snabbare kan framtidens internetnät, AI-infrastruktur och rymdtjänster byggas ut globalt.