Den amerikanska arbetsmiljömyndigheten OSHA har nu inlett en utredning efter att arbetaren dött på SpaceX:s uppskjutningsanläggning som San Antonio Express-News var först med att rapportera.
Enligt amerikanska medier inträffade olyckan tidigt på morgonen den 15 maj lokal tid. Det är fortfarande oklart exakt vad som hände och myndigheterna har ännu inte offentliggjort några detaljer om dödsorsaken.
Dödsfallet sker samtidigt som Elon Musks rymdbolag förbereder nästa uppskjutning av den uppgraderade Starship-raketen, ett projekt som ses som avgörande för både framtida månuppdrag och SpaceX:s långsiktiga Marsplaner.
Läs mer: Elon Musk förlorar mot Sam Altman och OpenAI
Säkerheten på Starbase har kritiserats länge
Starbase i Texas har under flera år varit central för utvecklingen av Starship, världens största raketsystem. Området fungerar både som testanläggning, byggarbetsplats och uppskjutningsbas, vilket har gjort arbetsmiljön ovanligt komplex.
Samtidigt har SpaceX flera gånger fått kritik för säkerhetsproblem på anläggningen. Amerikanska TechCrunch rapporterade tidigare i år att skadefrekvensen på Starbase låg betydligt högre än hos flera konkurrenter inom rymdindustrin.
Även nyhetsbyrån Reuters publicerade redan 2023 en granskning som beskrev ett stort antal tidigare okända arbetsplatsolyckor inom SpaceX, inklusive ett dödsfall vid bolagets testanläggning i McGregor, Texas.
Sker bara dagar före nästa Starship-test
Tidpunkten gör situationen extra känslig för SpaceX. Bolaget väntas inom kort genomföra nästa testflygning med Starship, samtidigt som investerare och marknaden följer utvecklingen noggrant.
OSHA har meddelat att utredningen kan ta flera månader innan myndigheten presenterar några slutsatser. Det innebär att detaljer kring olyckan sannolikt kommer dröja.
Flera tidigare anmärkningar mot SpaceX
Det här är inte första gången OSHA riktar kritik mot SpaceX. I januari utfärdade myndigheten sju allvarliga säkerhetsanmärkningar mot bolaget efter en kranolycka på Starbase under 2024.
Myndigheten ansåg bland annat att utrustning inte hade inspekterats korrekt innan olyckan inträffade. Totalt utdömdes böter på motsvarande över en miljon kronor, något SpaceX senare valde att bestrida.
Samtidigt har flera rättsprocesser kopplade till arbetsplatsolyckor pågått kring anläggningen de senaste åren. I ett uppmärksammat fall stämdes en underleverantör efter att en arbetare fått allvarliga skador när en tung metallkonstruktion föll från en kran.
SpaceX har ännu inte kommenterat det senaste dödsfallet offentligt.
För Elon Musk och SpaceX innebär händelsen ytterligare press på ett bolag som redan granskas hårt både tekniskt och arbetsmiljömässigt. Samtidigt fortsätter Starship att vara en av världens mest ambitiösa rymdsatsningar, med målet att på sikt transportera människor till månen och Mars.