Blue Origins nya tungviktsraket New Glenn exploderade under ett motortest på Cape Canaveral i Florida natten mot fredag svensk tid. Händelsen inträffade bara veckor före en planerad uppskjutning där raketen skulle börja leverera Amazons internet-satelliter till omloppsbana.
Explosionen bekräftades senare av Blue Origin, som uppger att all personal är oskadd.
Enligt direktsändningar från uppskjutningsplatsen inträffade haveriet under ett så kallat static fire-test, där raketmotorerna körs medan raketen står fast förankrad på marken.
Eftersom New Glenn sannolikt var fullt tankad med kryogent bränsle utvecklades explosionen snabbt till en enorm eldboll som syntes över stora delar av området.
Skulle lyfta Amazons Starlink-konkurrent
Tidpunkten är särskilt känslig för Blue Origin. Nästa flygning skulle bli den första i ett större kontrakt där raketen ska hjälpa Amazon att bygga ut sitt satellitnätverk Project Kuiper, bolagets konkurrent till Starlink.
Amazon har beställt totalt 24 uppskjutningar med New Glenn för att få upp tusentals satelliter i rymden under de kommande åren. Bolaget har dock bekräftat att inga satelliter fanns ombord under testet.
Jeff Bezos kommenterade händelsen under natten.
Inte enbart en enstaka explosion
Det här är inte bara en spektakulär olycka. För Blue Origin riskerar konsekvenserna att bli betydligt större.
New Glenn har utvecklats i omkring tio år och är bolagets första riktiga försök att konkurrera med SpaceX på marknaden för stora satellituppskjutningar. Raketen genomförde sin jungfruflygning först i januari 2025 efter flera års förseningar.
Sedan dess har programmet visat både framgångar och problem.
Under den tredje flygningen tidigare i år lyckades den återanvändbara förstastegen landa igen, men ett fel i raketens övre steg ledde samtidigt till att satellitlasten gick förlorad.
Som TeknikGeek tidigare rapporterat gav amerikanska luftfartsmyndigheten FAA bara förra veckan klartecken för nya flygningar efter att Blue Origin avslutat sin utredning av det haveriet.
För ett bolag som vill genomföra upp till tolv uppskjutningar under året innebär en olycka på marken ett betydligt större problem än ett misslyckat uppdrag i luften. Nu väntar sannolikt en omfattande haveriutredning där både raket, markutrustning och säkerhetsrutiner granskas.
Riskerar att påverka både NASA och Pentagon
New Glenn är inte bara viktig för Blue Origin och Amazon.
Raketen har också en central roll i flera framtida uppdrag för NASA, inklusive delar av Artemis-programmet som ska föra människor tillbaka till månen. Dessutom har Blue Origin kontrakt kopplade till amerikanska försvarsmyndigheten och nationella säkerhetsuppdrag.
NASA:s chef Jared Isaacman uppger att myndigheten nu kommer att följa utredningen noggrant och analysera eventuella effekter på kommande rymdprogram.
Ett tydligt kvitto på hur svårt raketbranschen är
Trots att återanvändbara raketer blivit allt vanligare visar olyckan hur svårt det fortfarande är att bygga tillförlitliga bärraketer.
Kort efter explosionen kommenterade även Elon Musk händelsen på X:
Det är svårt att säga emot.
För Blue Origin handlar nästa steg inte bara om att reparera en förstörd raket. Bolaget måste nu visa att New Glenn kan bli den pålitliga arbetshäst som krävs för att utmana SpaceX på allvar. Efter nattens explosion ser den vägen plötsligt betydligt längre ut.