Billiga elbilen skippar skärmar, elhissar – och lack

Elbilar blir snabbare, smartare och mer avancerade. Slate försöker i stället göra en billigare bil genom att plocka bort så mycket som möjligt.

Den amerikanska startupens första elpickup kostar från 24 950 dollar och närmar sig nu faktisk produktion. Slate har öppnat sitt första permanenta showroom i Chicago, där potentiella kunder kan provsitta bilen och konfigurera den inför leverans.

Men bilen som står i butiken är fortfarande en handbyggd äldre prototyp. Fabriken i Warsaw i Indiana kör ännu prototypbyggen och den verkliga prövningen börjar först när serieproduktionen kommer igång.

Vevbara fönster gör comeback

Det första som avslöjar Slates filosofi finns i dörrarna.

Fönstren vevas upp och ner för hand. Någon stor central infotainmentskärm finns inte heller. Föraren får en liten instrumentskärm, fysiska reglage för klimatanläggningen och en hållare där den egna mobilen kan sitta.

Det är inte ett retroprojekt för nostalgiker. Varje motor, skärm och elektronisk komponent som försvinner kan också minska både inköpspris, komplexitet och antalet delar som kan gå sönder.

Slate beskriver själv bilen som ”radikalt enkel”. Företaget uppger att konstruktionen innehåller mindre än hälften så många delar som en typisk pickup.

Bilen lackeras inte

Samma tanke fortsätter på utsidan. Grundversionen levereras med grå karosspaneler och Slate har valt att inte bygga en traditionell lackeringsprocess kring bilen. Den som vill ändra utseendet kan i stället köpa vinylfolie i olika färger och mönster.

Panelerna är dessutom utvecklade för att kunna bytas relativt enkelt vid mindre skador.

Det gör grundbilen mindre spektakulär, men det är också avsikten. Slate säljer själva grundplattformen billigt och hoppas sedan att kunderna bygger vidare med färg, hjul, förvaring, elektronik och andra tillbehör.

33 mil på en laddning

Den enklare bilen betyder inte att räckvidden stannar vid ren stadsbilskörning.

Slate anger nu en beräknad räckvidd på 205 miles, cirka 330 kilometer, för grundversionen. Företaget har tidigare kommunicerat omkring 150 miles men säger att batteriet har utvecklats vidare utan att grundpriset höjts.

Siffran är fortfarande en uppskattning baserad på Slates egna tester och en approximation av den amerikanska EPA-körcykeln. Någon officiell EPA-räckvidd för den färdiga produktionsbilen finns ännu inte.

Läs mer: Ny elbil kostar motsvarande under 200 000 kronor

25 000 dollar är inte hela priset

Slate står samtidigt fast vid det uppmärksammade grundpriset på 24 950 dollar.

Det är dock inte summan en amerikansk kund slutligen betalar. Företaget lägger på en destinationsavgift på 1 450 dollar, vilket innebär minst 26 400 dollar före skatt, registrering och eventuella tillbehör.

Det är fortfarande ovanligt lågt för en ny pickup och ännu ovanligare för en helt elektrisk sådan.

Förbeställningen kräver en deposition på 300 dollar. Grundpriset gäller den avskalade pickupen, medan Slates två SUV-varianter börjar på 29 950 dollar.

Pickupen kan byggas om till SUV

En av de mer ovanliga idéerna är att bilen inte behöver förbli en pickup.

Slate har utvecklat karossen för att kunden senare ska kunna montera ett kit som gör bilen till en femsitsig SUV. Företaget erbjuder både en mer traditionell Squareback och en sluttande Fastback-version.

Grundbilen är däremot en tvåsitsig pickup.

Tanken är att kunden inte ska behöva välja biltyp för resten av bilens livslängd. En pickup kan användas som arbetsbil och senare byggas om när behoven förändras.

De första bilarna går inte till vanliga kunder

Att ett showroom nu har öppnat betyder inte att vanliga köpare får sina bilar omedelbart.

Slate uppgav till Ars Technica att fabriken hoppas börja bygga produktionsbilar snart. Ett mindre antal bilar ska levereras före årsskiftet, men de första exemplaren går till investerare och anställda.

De tidigaste vanliga kunderna väntas få sina bilar under början av 2027. Slate skriver samtidigt på sin egen webbplats att leveranserna inleds i slutet av 2026.

Det är därför fortfarande för tidigt att veta hur den billiga pickupen fungerar när handbyggda prototyper ersätts av tusentals serieproducerade bilar.

Prototypen avslöjar också riskerna

Ars Technica fick undersöka exemplaret i det nya showroomet. Karosspanelerna såg välpassade ut och dörren gav ett stabilt intryck, men bilen var uttryckligen byggd för hand och representerar inte en färdig produktionsbil.

Även inne i kupén syntes prototypstadiet. Förarstolen gick att justera framåt och bakåt, men spaken som skulle ändra ryggstödets lutning fungerade inte på utställningsbilen.

Det säger inte att produktionsbilarna kommer få samma problem. Däremot visar det varför Slate fortfarande måste bevisa den svåraste delen av projektet: att bygga samma enkla bil billigt och med jämn kvalitet i stor skala.

Ingen svensk lansering är på väg

Slate Truck är utvecklad för den amerikanska marknaden och företaget har inte presenterat några planer på försäljning i Sverige eller övriga Europa.

Det innebär också att priset på 24 950 dollar inte kan översättas direkt till ett möjligt svenskt pris. Skatter, typgodkännande, transport och andra krav skulle påverka kostnaden kraftigt om bilen någon gång lanseras här.

Men idén bakom bilen är intressant även för Europa.

Läs mer: Nya, billigare elbilen lyfter Rivian till rekord

All ny teknik behöver kanske inte vara ny

Bilindustrin har under många år tävlat om större pekskärmar, fler funktioner och mer avancerad mjukvara. Slate testar motsatsen.

Vevbara fönster. Fysiska knappar. Ingen central pekskärm. Utbytbara karosspaneler och mobilen som en del av infotainmentsystemet.

Om den strategin faktiskt ger amerikanska kunder en fungerande ny elpickup för omkring 25 000 dollar kan den mest ovanliga innovationen vara att bilen gör mindre, inte mer.

Men först måste Slate visa att bilen som nu står i ett showroom också går att bygga i stor skala för samma pris.