Audi testar AI-robotar i fabriken – ska ta över svårt plockarbete

Audi tar nästa steg mot mer automatiserade bilfabriker.

Tillsammans med Agile Robots, Nvidia och Dassault Systèmes testar biltillverkaren mobila humanoida robotar i sitt Production Lab i Ingolstadt. Robotarna har två armar, rör sig på en mobil bas och är utvecklade för att kunna arbeta i miljöer som redan är byggda för människor.

I testet plockar robotarna komponenter ur materialbehållare och placerar dem i rätt ordning inför slutmonteringen av Audis bilar.

Läs även: Volkswagens elbilssatsning floppar – säljer långt under estimatet

Ska hantera delar som ligger huller om buller

Just plockning och sortering är betydligt svårare att automatisera än många andra moment i en bilfabrik.

Traditionella industrirobotar fungerar bäst när delarna alltid ligger på exakt samma plats och ser likadana ut. Audis nya robotar ska i stället kunna använda kameror och AI för att identifiera komponenter som ligger osorterade, i olika positioner eller tillsammans med andra delar.

Agile Robots beskriver systemet som särskilt lämpat för stora, flexibla eller oregelbundna komponenter. De två robotarmarna gör det möjligt att greppa och flytta delar på ett sätt som mer liknar hur en människa arbetar.

Det är ett viktigt problem för Audi. Företaget uppger att omkring en miljon plockmoment genomförs varje dag i logistiken för att rätt komponent ska hamna på rätt plats och i rätt ordning inför monteringen.

Fabriken testas först i en digital kopia

Innan robotarna släpps ut i den vanliga fabrikslogistiken testas delar av arbetet digitalt.

Dassault Systèmes bygger en virtuell kopia av miljön där robotarna ska arbeta. Där kan Audi simulera bland annat arbetstempo, säkerhet, ergonomi och hur roboten rör sig bland övrig utrustning.

Nvidias Omniverse-teknik används som en del av den virtuella miljön.

Tanken är att större delar av utvecklingen ska kunna göras i simulering innan den fysiska fabriken behöver förändras. Dassault Systèmes uppger att vissa moment som tidigare kunde ta månader i bästa fall kan kortas till dagar med den här typen av virtuella tester.

Läs även: Volkswagen ID. Polo – Årets Bästa Elektriska Småbil

Inte redo för vanlig produktion ännu

Trots att Audi talar om humanoida robotar är det här inte samma typ av tvåbenta robot som exempelvis Teslas Optimus.

Agile Robots lösning har en överkropp med två armar men rör sig på en mobil bas. Det gör roboten enklare och mer stabil i en fabriksmiljö samtidigt som den fortfarande kan nå och arbeta ungefär på samma höjd som en människa.

Tekniken befinner sig fortfarande i ett proof-of-concept-stadium.

Audi har inte sagt när robotarna kan börja användas i vanlig serieproduktion eller hur många som i så fall ska sättas in. Testerna ska i första hand visa om robotarna kan lösa uppgifter som tidigare varit för komplexa för vanlig automation.

Målet är samtidigt tydligt. Audi vill minska mängden repetitivt och fysiskt krävande arbete för personalen och låta människor fokusera på mer kvalificerade uppgifter.

Om testerna lyckas kan AI-styrda robotar därför bli ett betydligt vanligare inslag i Audis fabriker framöver.