Tamagochin är tillbaka med AI – digitala husdjuret väcker nostalgi

Meta har lanserat Waddle World, en ny mobilapp som kombinerar klassiska virtuella husdjur med artificiell intelligens. Enligt TechCrunch har appen släppts för både iPhone och Android i Filippinerna, där användare kan kläcka ett digitalt ägg, ta hand om sitt husdjur och låta det utvecklas.

Upplägget påminner om Tamagotchi, de små elektroniska husdjuren som blev ett globalt fenomen under 1990-talet. Skillnaden är att Metas version kan prata med dig, komma ihåg vad du berättar och skapa personliga dagboksanteckningar utifrån era samtal.

Ett husdjur som faktiskt lär känna dig

Waddle World är byggt som en färgglad pixelvärld med 16-bitarsgrafik. Husdjuret kan bli hungrigt, trött eller uttråkat och behöver uppmärksamhet precis som i klassiska virtuella husdjursspel.

Men Meta har lagt till något som inte fanns i de gamla leksakerna. Genom att prata med husdjuret eller skriva meddelanden kan användaren berätta om sin dag, sina upplevelser och sitt humör. AI använder sedan informationen för att skapa dagboksanteckningar ur husdjurets perspektiv, tillsammans med små illustrationer.

Enligt Metas beskrivning på Google Play ska djuret gradvis lära känna användaren och kunna återkomma till sådant som tidigare har diskuterats. Det kan exempelvis handla om vad som gjort personen glad eller vad som varit jobbigt under veckan.

Appen innehåller också småspel där användaren kan fånga stjärnor, stapla matvaror och lösa ordspel. Genom att spela samlar man frimärken som kan användas för att köpa saker till husdjuret.

Dessutom kan den digitala kompisen skicka ett personligt vykort via mejl varje vecka, baserat på sådant användaren tidigare har berättat.

Din digitala vän samlar också in information

Den personliga relationen är en viktig del av Waddle World, men den väcker också frågor om hur informationen hanteras.

I Apples App Store anger Meta att appen kan samla in bland annat ljuddata, användarinnehåll, kontaktuppgifter och identifierare som kan kopplas till användarens identitet. Flera av dessa datatyper finns även listade under ändamålet tredjepartsannonsering.

Det betyder inte att Meta bevisligen använder privata dagboksanteckningar för att rikta annonser. Uppgifterna bygger på utvecklarens egen integritetsdeklaration, som Apple uttryckligen uppger inte är verifierad.

Även Google Plays datasäkerhetsdeklaration anger att Waddle World kan dela appaktivitet och enhetsidentifierare med tredje part. Det är särskilt relevant för en tjänst som uttryckligen uppmuntrar användare att berätta personliga saker för ett AI-system.

Läs mer: Metas nya AI vill ha tillgång till hela ditt digitala liv

Inga poängjakter eller dagliga krav

Meta försöker samtidigt skilja Waddle World från traditionella mobilspel som belönar användare för att logga in varje dag.

Företaget framhåller att det inte finns några topplistor eller krav på att hålla en obruten aktivitetsserie vid liv. Tanken är att användaren ska kunna öppna appen i några minuter utan att känna sig tvingad att komma tillbaka.

Samtidigt beskriver Meta produkten som en dagbok förklädd till ett husdjur. Det är en intressant kombination av två välbekanta idéer: spelmekanik som får människor att bry sig om en virtuell figur och AI som gör figuren personlig genom att minnas tidigare samtal.

Trots det barnvänliga utseendet anger Meta att användare måste vara minst 18 år för att använda tjänsten.

Sverige får vänta på Metas AI-husdjur

Waddle World har hittills uppmärksammats som en lansering begränsad till Filippinerna. Det finns ännu inget bekräftat datum för när appen kan bli tillgänglig i Sverige eller andra europeiska länder.

Lanseringen sker samtidigt som Meta experimenterar med flera olika sätt att göra AI till en del av människors vardag. Företaget har bland annat lanserat AI-agenten Muse, som kan utföra praktiska uppgifter i andra appar och tjänster.

Läs mer: Metas nya AI rusar på topplistorna – men Sverige får vänta

Med Waddle World testar Meta en annan användning av tekniken. Här ska AI inte boka resor eller svara på arbetsfrågor, utan fungera som ett digitalt sällskap som användaren kan återvända till.

Om konceptet får en bredare lansering återstår att se. Men redan nu visar Waddle World hur långt virtuella husdjur har utvecklats sedan Tamagotchins storhetstid. Från en liten skärm där man matade ett pixlat djur till en AI som kan lyssna på, minnas och skriva om användarens vardag.