Google kör AI i rymden – första satelliten är online

Google har lyckats köra en AI-modell på sin första prototypsatellit för Project Suncatcher.

Satelliten sköts upp den 1 oktober och har sedan dess genomgått flera veckors tester. Nu meddelar Google att den nått sin första stora milstolpe: företagets TPU-hårdvara har lyckats köra en AI-modell i omloppsbana och skicka resultatet tillbaka till jorden.

Det första testet var inte särskilt komplicerat. Ingenjörerna skickade upp en uppmaning till Googles öppna Gemma 4-modell och bad den skriva en haiku om att befinna sig i rymden.

Men bakom den enkla dikten ligger ett betydligt större experiment.

Läs även: Google vill låta Gemini sköta småföretaget

Google vill flytta AI-datacenter till rymden

Project Suncatcher är Googles långsiktiga forskningsprojekt för att undersöka om stora AI-system i framtiden kan köras i rymden i stället för enbart i datacenter på jorden.

Tanken är bland annat att dra nytta av den nästan kontinuerliga tillgången till solljus i låg omloppsbana. Google uppskattar att satelliter där i vissa situationer kan generera upp till åtta gånger mer solenergi än motsvarande system på marken.

Den nuvarande satelliten är dock långt ifrån ett fullskaligt datacenter.

Det är en prototyp byggd tillsammans med satellitföretaget Planet och dess huvudsakliga uppgift är att testa hur Googles TPU-chip klarar verkliga förhållanden i rymden.

TechCrunch uppger att satelliten kan generera upp till omkring en kilowatt elektricitet och att den höga effektförbrukningen gör att AI-hårdvaran i nuläget bara kan vara aktiv i omkring 20 minuter åt gången.

Strålning och värme är stora problem

Att köra kraftfulla AI-chip i rymden innebär helt andra problem än i ett vanligt datacenter.

En av de största utmaningarna är strålning. Kosmisk strålning och partiklar från solen kan påverka elektronik och bland annat orsaka så kallade bit flips, där data i minnet förändras.

Google har tidigare utsatt sina Trillium-TPU för protonstrålning på jorden och säger att testerna visat att chippen bör klara en högre total stråldos än vad de väntas utsättas för under fem år i omloppsbana.

Nu ska samma sak testas i verkligheten.

Även kylningen är betydligt svårare. Det finns ingen luft som kan leda bort värmen i vakuum, vilket gör att värmen i stället måste transporteras bort genom bland annat värmeledningssystem och radiatorer.

Google ska därför fortsätta testa hur TPU-hårdvaran reagerar på både strålning och stora temperaturvariationer.

Läs även: Google säkrar 40 miljarder till kärnkraft

Två satelliter ska kopplas ihop nästa år

Nästa stora steg kommer under 2027.

Då planerar Google att skicka upp två satelliter som kan kommunicera direkt med varandra via optiska länkar.

På längre sikt är visionen betydligt större. Google ser framför sig kluster där varje satellit kan innehålla dussintals TPU-chip och där satelliterna delar AI-arbetslaster mellan sig genom höghastighetslänkar.

För att det ska fungera måste satelliterna kunna hålla mycket exakt position i förhållande till varandra samtidigt som stora datamängder skickas mellan dem med laser.

Det är fortfarande ett forskningsprojekt och Google har inte presenterat någon tidsplan för när ett kommersiellt AI-datacenter i rymden skulle kunna bli verklighet.

Men efter veckans test finns åtminstone ett första konkret bevis på att kärnan i idén fungerar.

En AI-modell har körts på Googles datacenterhårdvara i omloppsbana och skickat ett fungerande svar tillbaka till jorden.

Det råkade bara vara en dikt den här gången.