TikTok åker på nytt bakslag i EU – kan tvingas följa hårdare regler

EU-domstolens generaladvokat Andrea Biondi rekommenderar att TikToks ägarbolag ByteDance förlorar sin överklagan mot EU-kommissionen. I ett förslag till avgörande den 15 oktober anser han att TikTok även fortsättningsvis ska klassas som en så kallad grindvakt enligt EU:s Digital Markets Act, DMA.

Beskedet är inte en slutlig dom, men innebär ett nytt bakslag för ByteDance i den rättsliga strid som pågått sedan 2023. Generaladvokatens uppgift är att ge domstolen en oberoende juridisk bedömning innan domarna fattar sitt beslut.

TikTok hävdar att bolaget inte är någon techjätte

Konflikten handlar om hur EU definierar ett företag med tillräckligt stor makt för att omfattas av särskilda konkurrensregler.

När EU-kommissionen utsåg ByteDance till grindvakt i september 2023 placerades TikTok i samma regulatoriska kategori som flera av världens största teknikplattformar. ByteDance har sedan dess försökt få beslutet upphävt.

Företaget menar bland annat att TikTok inte har samma etablerade marknadsposition som äldre konkurrenter. Användarna kan enkelt växla mellan TikTok, Instagram och andra sociala nätverk, vilket enligt ByteDance talar emot att plattformen har en särskilt stark ställning.

Men generaladvokaten delar inte den bedömningen. Att användare även är aktiva på andra sociala medier innebär inte automatiskt att TikTok saknar betydelse som kanal för företag som vill nå konsumenter.

Enligt Reuters rekommenderar Biondi därför att EU-domstolen ska låta det tidigare avgörandet stå fast. EU:s tribunal avvisade redan i juli 2024 ByteDances invändningar.

Läs mer: Uppgifter: TikTok vill att användare ska kunna skicka pengar till varandra

EU:s regler kan påverka hur TikTok får konkurrera

DMA är framtagen för att begränsa möjligheterna för stora digitala plattformar att utnyttja sin marknadsposition på bekostnad av mindre konkurrenter.

Till skillnad från traditionell konkurrenslagstiftning behöver EU inte först bevisa ett enskilt konkurrensbrott för att ställa särskilda krav på en utsedd grindvakt. Reglerna gäller förebyggande och omfattar bland annat hur plattformar behandlar företagsanvändare, kombinerar personuppgifter och begränsar konkurrerande tjänster.

För TikTok innebär klassificeringen att bolaget måste följa de DMA-skyldigheter som är relevanta för dess verksamhet som socialt nätverk. Det betyder däremot inte att samtliga regler som exempelvis gäller Apples App Store automatiskt gäller TikTok.

Konsekvenserna kan bli betydande för företag som använder plattformen för att nå kunder. DMA syftar bland annat till att minska beroendet av enskilda plattformar och skapa mer rättvisa förutsättningar för konkurrens.

Brott mot regelverket kan leda till böter på upp till 10 procent av ett företags globala årsomsättning. Vid upprepade överträdelser kan taket höjas till 20 procent. Det handlar om möjliga sanktioner vid regelbrott, inte om böter som TikTok har fått genom det aktuella rättsfallet.

Fallet kan få betydelse för fler teknikjättar

ByteDances överklagan är det första målet om en grindvaktsklassificering enligt DMA som nått EU:s högsta domstol. Därför följs processen noga även av andra stora teknikföretag.

Bland annat har Meta ifrågasatt EU-kommissionens klassificering av vissa av bolagets tjänster. Ett avgörande i TikTok-målet kan bidra till att klargöra vilka juridiska argument företag kan använda för att ifrågasätta en grindvaktsklassificering.

Enligt EU-domstolens tidigare redovisning grundades beslutet om TikTok bland annat på plattformens snabba användartillväxt och starka engagemang, särskilt bland yngre användare. Domstolen ansåg 2024 att ByteDance inte hade presenterat tillräckligt starka argument för att undanröja antagandet att bolaget uppfyllde kriterierna.

Slutligt avgörande väntas inom några månader

Generaladvokatens rekommendation är inte juridiskt bindande. EU-domstolens domare kan fortfarande komma fram till en annan slutsats när de avgör målet.

Reuters rapporterar att domstolen väntas meddela sitt avgörande under de kommande månaderna. Fram till dess kvarstår ByteDances klassificering som grindvakt.

För svenska användare innebär dagens besked ingen omedelbar förändring av TikTok-appen. Den större frågan är om EU-domstolen kommer att bekräfta att även en snabbväxande utmanare, som konkurrerar med redan etablerade teknikjättar, kan omfattas av EU:s särskilda konkurrensregler.