Flera länder runt om i världen överväger eller inför hårdare regler för barns användning av sociala medier.
Men enligt Bluesky kan utvecklingen få en oväntad konsekvens. Företaget varnar för att omfattande reglering riskerar att stärka de största plattformarnas dominans samtidigt som mindre aktörer får svårare att överleva.
Jag stödjer skyddet och säkerheten för unga. Frågan är till vilket pris.
Sade Blueskys operativa chef Rose Wang under teknikfestivalen SXSW i London, enligt CNBC.
”Nästan omöjligt för mindre aktörer”
Bluesky säger sig inte vara emot reglering.
Tvärtom menar företaget att sociala medier behöver tydligare regler. Problemet uppstår när kraven på åldersverifiering, moderering och regelefterlevnad blir så omfattande att mindre plattformar inte har resurser att uppfylla dem.
Vi är på väg mot en värld med tre till fem plattformar där regleringen är så omfattande att mindre aktörer inte längre kan konkurrera.
Sade Wang.
Bluesky har omkring 40 anställda. Som jämförelse har de största teknikbolagen tusentals personer som arbetar med juridik, säkerhet och regelefterlevnad.
Läs även: Trump och OpenAI i samtal om statligt ägande
Fortfarande betydligt mindre än X
Bluesky har vuxit snabbt de senaste åren och hade omkring 43 miljoner användare i mars. Det är dock fortfarande bara en bråkdel av X användarbas, som uppskattas uppgå till omkring 450 miljoner användare.
För mindre plattformar kan nya regler därför innebära betydligt större kostnader i förhållande till verksamhetens storlek än för de etablerade teknikjättarna.
Australien blev först
Debatten har intensifierats sedan Australien blev först i världen med att införa ett nationellt förbud mot sociala medier för personer under 16 år.
Lagen kräver att plattformar använder metoder för åldersverifiering och kan leda till böter på upp till 49,5 miljoner australiska dollar för företag som inte anses göra tillräckligt för att följa reglerna.
Bluesky har själv infört ålderskontroller i Australien för att uppfylla lagkraven, men menar att mindre aktörer riskerar att drabbas hårdare än de största plattformarna.
Australiens modell har därefter inspirerat liknande diskussioner i bland annat Storbritannien, Frankrike, Spanien och Österrike.
Läs även: Meta lät AI skapa nyheterna – skulle få dig att klicka
Riskerar att stärka Big Tech
Enligt Bluesky är det framför allt de största teknikbolagen som har resurser att hantera omfattande regelverk.
Företag som Meta, Alphabet, ByteDance och X har redan stora juridiska avdelningar och avancerade system för innehållsmoderering och identitetskontroller. För mindre konkurrenter kan samma krav innebära betydligt större kostnader än för marknadsledarna.
Bluesky menar därför att reglering och innovation måste gå hand i hand för att inte cementera dagens maktbalans på sociala medier-marknaden.
Reglering eller konkurrens?
Frågan om barns användning av sociala medier har blivit allt mer politiskt laddad de senaste åren.
Förespråkare för hårdare regler pekar på forskning om psykisk ohälsa, beroendeproblematik och exponering för skadligt innehåll. Teknikbolagen har samtidigt argumenterat för att förbud inte nödvändigtvis hindrar unga från att se problematiskt innehåll.
För Bluesky handlar frågan därför inte om huruvida sociala medier ska regleras, utan om hur reglerna utformas. Enligt bolaget riskerar fel typ av reglering att göra det ännu svårare att utmana dagens teknikjättar.