En domare i den amerikanska delstaten New Mexico beslutade på onsdagen att Meta ska betala motsvarande omkring 230 miljarder kronor i böter. Beslutet kommer efter att en jury i september slagit fast att Facebook gjort sig skyldigt till närmare 44 miljoner överträdelser av delstatens konsumentskyddslagstiftning.
Enligt Reuters är det ett av de största ekonomiska straffen som en amerikansk delstat har riktat mot ett enskilt företag. Domaren Francis Mathew konstaterade att överträdelserna egentligen skulle kunna motivera böter på över 219 miljarder dollar, men valde att sätta beloppet till 25 miljarder.
Annons
Facebooks löften om integritet höll inte
Bakgrunden är Cambridge Analytica-skandalen, som avslöjade hur personuppgifter från upp till 87 miljoner Facebook-användare kunde samlas in utan deras samtycke. Informationen hämtades genom en tredjepartsapp och hamnade hos det politiska analysföretaget Cambridge Analytica, som arbetade med Donald Trumps presidentvalskampanj 2016.
Men rättsprocessen handlar om betydligt mer än själva datainsamlingen. Enligt New Mexicos justitiedepartement vilseledde Facebook användarna om vem som kunde komma åt deras information, hur uppgifterna delades och vilken kontroll användarna faktiskt hade.
Juryn slog också fast att Facebook lämnat vilseledande uppgifter om hur plattformen hanterade desinformation och hatpropaganda. Totalt konstaterades 43 899 725 överträdelser av delstatens konsumentskyddslag.
Läs mer: Metas nya jakt på barnkonton väcker frågor om integritet
Så kunde en gammal skandal bli så dyr
En avgörande detalj är hur överträdelserna räknats. I stället för att behandla varje vilseledande uttalande som ett enda regelbrott har juryn räknat antalet personer som omfattades av respektive uttalande.
New Mexicos lagstiftning tillåter böter på upp till 5 000 dollar för varje uppsåtlig överträdelse. När miljontals användare och invånare räknas in kan därför även ett begränsat antal felaktiga uttalanden resultera i enorma belopp.
Meta har motsatt sig beräkningen och hävdat att delstaten inte bevisat att enskilda konsumenter faktiskt lidit skada. Företagets advokater argumenterade för att böterna borde begränsas till omkring 3,45 miljarder dollar och att ett betydligt högre belopp skulle strida mot konstitutionella rättssäkerhetsprinciper.
Enligt Associated Press planerar Meta att överklaga. Det innebär att det slutliga beloppet fortfarande kan förändras och att det kan dröja innan några pengar betalas ut.
Meta pressas från flera håll
Domen kommer samtidigt som Meta redan hanterar flera omfattande rättsprocesser kring säkerhet och integritet på sina plattformar.
Tidigare i år dömdes företaget i ett separat mål i New Mexico att betala 375 miljoner dollar efter att en jury funnit att bolaget vilselett användare om säkerheten för minderåriga. En domare beslutade senare om ytterligare 567 miljoner dollar till en fond för ungas psykiska hälsa och åtgärder för att skydda yngre användare.
Den nya domen skiljer sig dock genom att den i huvudsak rör Facebooks historiska hantering av personuppgifter och företagets offentliga utfästelser om integritet.
Läs mer: Metas nya AI vill ha tillgång till hela ditt digitala liv
Miljarderna ska gå till skolor
Om domen står fast ska pengarna gå till New Mexicos offentliga utbildningssystem. Delstatens justitieminister Raúl Torrez beskriver beslutet som en tydlig signal till teknikbranschen om att företag kan hållas ekonomiskt ansvariga för vilseledande information.
Samtidigt är Meta ett av världens högst värderade teknikföretag. Analytikern Gil Luria på D.A. Davidson bedömer enligt Reuters att rättsprocesserna sannolikt inte kommer att få någon avgörande påverkan på företagets totala värdering, bland annat eftersom överklaganden kan dra ut på tiden.
För Meta är därmed den omedelbara konsekvensen ännu inte en utbetalning på 25 miljarder dollar. Däremot visar domen hur tidigare uttalanden om användarnas integritet kan få omfattande ekonomiska följder långt efter att den ursprungliga skandalen avslöjades.
Spela lite spel!
Spela lite spel från TeknikGeeks redaktions utvalda bibliotek. Ett slumpmässigt spel i varje artikel.