Prediktionsmarknaden Polymarket har vuxit snabbt genom att låta användare satsa pengar på verkliga händelser, från val och sport till ekonomi och geopolitik. Plattformen har ofta marknadsfört sig som ett mer transparent alternativ än traditionella spel- och bettingtjänster.
Nu ifrågasätts den bilden efter en granskning från Wall Street Journal som pekar på att över tusen virala videor om Polymarket visade upp påhittade spel och vinster snarare än verklig aktivitet på plattformen. Enligt granskningen betalades innehållsskapare för att producera materialet.
Plattformen bygger på öppen data – men marknadsföringen gjorde inte det
Enligt Wall Street Journals genomgång analyserades över 1 100 videor publicerade på sociala medier. Många av dem visade personer som påstods tjäna stora summor pengar genom att använda Polymarket.
Problemet var att flera av videorna enligt granskningen spelades in på nästan identiska kopior av Polymarkets webbplats. De vinster som visades upp ska inte ha varit verkliga och flera av de påstådda satsningarna hade i verkligheten resulterat i förluster.
Det gör historien särskilt känslig för Polymarket. Plattformen bygger på blockchain-teknik där riktiga transaktioner kan granskas offentligt. Hela affärsmodellen vilar på idén att marknadspriser och spelhistorik ska vara transparenta och spårbara.
När marknadsföringen i stället baseras på simulerade spel uppstår en tydlig konflikt mellan produktens grundidé och hur den presenteras för potentiella användare.
Ett växande fenomen i AI-eran
Fallet belyser också ett större problem på dagens internet. Det blir allt svårare att avgöra vad som är genuint användargenererat innehåll och vad som i praktiken är reklam.
Enligt Wall Street Journal ska skaparna dessutom ha uppmanats att inte tydligt berätta att de fick ersättning för innehållet. Först efter att journalister började ställa frågor började vissa profiler märka sina konton med uppgifter om samarbete med Polymarket.
Samtidigt ska en extern marknadsföringspartner ha hjälpt till att sprida innehållet vidare genom ett stort nätverk av sociala mediekonton för att öka räckvidden.
Utvecklingen visar hur marknadsföring på nätet förändrats. I stället för traditionella annonser används allt oftare innehåll som ser spontant och användarskapat ut. För användaren blir gränsen mellan reklam och verkliga erfarenheter allt suddigare.
Kan skapa nya regulatoriska frågor
Polymarket har redan befunnit sig under regulatorisk granskning på flera marknader. Plattformen har bland annat haft begränsningar kring amerikanska användare och har under senare år blivit en central aktör inom så kallade prediktionsmarknader.
Efter avslöjandet säger bolaget att man är ”engagerat i att upprätthålla korrekta, rättvisa och transparenta marknader” och att en genomgång av det marknadsföringsmaterial som fortfarande används ska genomföras.
Hur omfattande konsekvenserna blir återstår att se. Men granskningen riskerar att skada förtroendet för en bransch som redan brottas med frågor om transparens, reglering och manipulation.
För teknikbranschen är historien också en påminnelse om att även plattformar som bygger på öppen teknik och verifierbar data kan hamna i trovärdighetsproblem om marknadsföringen inte håller samma standard som produkten.