Iran hotar slå mot internet

Hormuzsundet är redan ett av världens känsligaste områden för energiförsörjning. Nu pekar Iran även ut infrastrukturen under vattenytan.

Företrädare för Irans revolutionsgarde, IRGC, har under de senaste dagarna varnat för att undervattenskablar för internettrafik kan bli mål om Irans egen infrastruktur attackeras. General Yadollah Javani, politisk ställföreträdare för IRGC högsta befälhavare, sade den 21 oktober att amerikanska och allierade tillgångar kan angripas som svar på attacker mot Iran.

Dagen före hade IRGC talesperson Hossein Mohebbi särskilt lyft fram de fiberkablar som går genom Persiska viken och Hormuzsundet och sagt att nya mål kan komma att presenteras.

Det finns däremot inga rapporter om att någon internetkabel i området faktiskt har attackerats.

Iran talar om sju kablar

Mohebbi uppgav att sju stora internetkablar går under Hormuzsundet och hävdade att världens internet och kommersiella data är beroende av dem.

Den sista delen är kraftigt överdriven.

International Cable Protection Committee, ICPC, hänvisar till analyser från TeleGeography som visar att bandbredden genom Hormuz står för mindre än en procent av världens internationella bandbredd.

Sundet är alltså viktigt, men det är inte en ensam avstängningsknapp för världens internet.

Tre stora system går genom själva sundet

Det finns också olika uppgifter om hur många kablar som faktiskt räknas som passerande genom Hormuz.

TeleGeography pekar ut tre aktiva kabelsystem som går genom själva sundet: AAE-1, FALCON och Gulf Bridge International Cable System.

Andra kartläggningar får antalet till minst sju genom att även räkna kabelsystem som går genom eller omkring Hormuz och angränsande delar av Persiska viken.

Det innebär att IRGC siffra inte nödvändigtvis beskriver sju kablar som ligger sida vid sida på en enda plats.

AAE-1 binder samman flera världsdelar

Ett av systemen är Asia Africa Europe-1, AAE-1. Kabeln sträcker sig från Asien via Mellanöstern och Afrika mot Europa och har anslutningar i bland annat Hongkong, Indien, Oman, Förenade Arabemiraten, Egypten, Frankrike och Italien.

Det gör den till en del av en betydligt större internationell kabelstruktur. FALCON förbinder samtidigt länder i Gulfområdet med bland annat Indien och Egypten, medan Gulf Bridge International är en viktig regional förbindelse runt Persiska viken.

Kablarna används för vanlig internettrafik, molntjänster, videosamtal, finansiella transaktioner och kommunikation mellan företag och datacenter.

Sverige skulle inte förlora internet

Ett angrepp på kablarna under Hormuz skulle inte innebära att svenska internetanslutningar plötsligt slutar fungera.

TeleGeography konstaterar att de stora direkta dataförbindelserna mellan Europa och Asien framför allt går genom Röda havet, ungefär 1 400 kilometer från Hormuzsundet.

Internet är dessutom byggt för att kunna dirigera om trafik när en kabel går sönder.

Om flera förbindelser i Persiska viken däremot försvinner samtidigt kan trafiken behöva ta andra vägar. Det kan skapa överbelastning, högre fördröjningar och problem för tjänster som är beroende av datacenter eller nätverksförbindelser i Gulfområdet.

För svenska användare skulle effekten därför sannolikt märkas indirekt snarare än som ett nationellt internetavbrott.

Läs mer: Bygget av jättetunneln under Östersjön står still efter cyberattack

Gulfstaterna är betydligt mer utsatta

Konsekvenserna skulle bli betydligt större lokalt.

Hormuz fungerar som en viktig digital förbindelse mellan länder i Persiska viken och resten av världen. Förenade Arabemiraten, Qatar, Bahrain, Kuwait och andra länder i området är beroende av ett nätverk där flera undervattenskablar passerar samma geografiskt begränsade område.

Det betyder att ett samordnat avbrott kan påverka kapaciteten för molntjänster, banktransaktioner, internationella företagsnät och vanlig internettrafik.

Även Indien har en tydlig exponering. Flera av de stora kabelsystemen i området går vidare mot den indiska subkontinenten.

En kabel är svårare att laga under krig

Att kapa en fiberkabel på havsbotten är bara början på problemet.

Reparationer kräver specialiserade kabelfartyg som måste lokalisera skadan, lyfta kabeln från botten och skarva den. Fartyget behöver dessutom kunna ligga relativt stilla under arbetet.

I ett konfliktområde blir detta betydligt mer komplicerat. Tillstånd kan ta längre tid att få och fartygen kan utsättas för säkerhetsrisker.

TeleGeography pekar på UAE-baserade e-Marine som den aktör som normalt ansvarar för kabelreparationer i Gulfområdet.

Satelliter kan inte bara ta över

Ett vanligt antagande är att Starlink och andra satellitsystem skulle kunna ersätta kablar som förstörs. Det fungerar bara i begränsad omfattning.

Undervattenskablar bär den absoluta majoriteten av internationell datatrafik eftersom kapaciteten är enorm jämfört med satellitnät. Satelliter kan ge reservkapacitet för vissa användare och kritiska funktioner, men kan inte i stor skala absorbera all trafik från flera stora fiberkablar.

Det betyder att ett längre avbrott fortfarande skulle behöva lösas genom andra fiberförbindelser och fysisk reparation av de skadade kablarna.

Hotet har kommit tidigare

Det är inte första gången Iran använder undervattenskablarna i retoriken kring Hormuz.

Under våren diskuterade iranska företrädare även möjligheten att kräva avgifter eller tillstånd från företag vars kablar passerar området. Iranska statsanknutna medier argumenterade då för större kontroll över både kablar och reparationsarbete. Nu har retoriken blivit mer militär.

Mohsen Rezaei, sekreterare i Irans högsta nationella säkerhetsråd, sade tidigare i oktober att undervattenskablar, datacenter och AI-infrastruktur kopplad till USA skulle kunna betraktas som mål i en framtida konflikt.

IRGC Javani har nu upprepat att kablar kan angripas om Irans egen infrastruktur först attackeras.

Inget kabelangrepp har rapporterats

Det viktigaste är därför att skilja mellan hot och faktisk attack. Iran har pekat på infrastrukturen, beskrivit den som ett möjligt framtida mål och varnat för konsekvenser om landet attackeras igen.

Det finns däremot inga uppgifter om att Iran nu har börjat kapa fiberkablar i Hormuzsundet. Inte heller påståendet att hela världens internet passerar genom området håller för en faktakontroll.

Det som finns på havsbotten är ändå strategiskt viktigt. Tre stora aktiva kabelsystem går genom själva sundet och ytterligare förbindelser finns i det bredare Gulfområdet. Ett angrepp skulle därför inte stänga av internet för världen.

Men för länderna runt Persiska viken kan några få kablar på havsbotten snabbt bli en mycket konkret flaskhals.