Elon Musks hjärnchip tar nästa steg: ringer samtal med tanken

Under ett intensivt experiment på 72 timmar utvecklade Neuralinks ingenjörer flera nya funktioner tillsammans med Kenneth, en deltagare i företagets kliniska studie VOICE. En av nyheterna var möjligheten att genomföra vanliga telefonsamtal via en iPhone, där ett implantat i hjärnan används för att skapa tal.

I ett inlägg publicerat den 29 oktober beskriver Neuralink hur ingenjörerna arbetade direkt hemma hos deltagaren. Syftet var att snabbt utveckla och testa funktioner som gör tekniken enklare att använda i vardagen.

Hjärnimplantatet gör tankar till tal

Tekniken bygger på ett så kallat brain-computer interface, BCI, som skapar en direkt koppling mellan hjärnan och en dator. Neuralinks implantat registrerar elektrisk aktivitet från nervceller, medan mjukvara försöker tolka signalerna.

I VOICE-studien ligger fokus på signaler som uppstår när deltagaren försöker tala. AI-modeller tolkar aktiviteten och omvandlar den till syntetiskt tal, utan att personen behöver använda sina stämband eller forma orden med munnen.

Det är alltså inte fråga om att implantatet kan läsa vilka tankar som helst. Systemet tränas för att känna igen särskilda mönster kopplade till avsiktligt tal.

Det nya är att Neuralink nu har kopplat tekniken till vanliga telefonsamtal. Genom företagets mobilapp Bloom kan den genererade rösten skickas direkt till ett iPhone-samtal, vilket gör att personen på andra sidan hör talet som om det kom från telefonens mikrofon.

Enligt Tesla North kunde Kenneth därmed prata i telefon med sin fru Cheryl. Tidigare hade han behövt hennes hjälp för att hantera telefonsamtal.

Neuralink låter användaren styra AI med tanken

Telefonsamtalen är bara en av flera funktioner som utvecklades under de tre dagarna. Neuralink visade också en prototyp där användaren kan aktivera AI-assistenten Grok genom att tänka orden ”Hey Neuralink” och därefter formulera en uppgift.

Systemet tolkar kommandot och skickar det vidare till en AI-agent som kan utföra uppgiften på datorn. Det innebär att användaren inte behöver skriva instruktioner eller styra en muspekare för varje enskild åtgärd.

Ingenjörerna arbetade även med automatisk taldetektering. Tidigare behövde användaren trycka på en knapp för att starta och stoppa avkodningen av hjärnsignalerna. Den nya funktionen ska i stället känna av när personen försöker tala och aktivera systemet automatiskt.

Ytterligare förbättringar omfattar möjligheten att diktera text i iPhone-appar, korrigera feltolkade ord snabbare och använda Bloom direkt från telefonens låsskärm.

Fortfarande långt från en färdig konsumentprodukt

Trots framstegen är Neuralinks teknik fortfarande experimentell. Företagets hjärnimplantat är inte godkända för vanlig medicinsk användning, och de nya funktionerna har demonstrerats inom ramen för en klinisk studie.

Neuralink undersöker bland annat hur implantatet kan hjälpa personer med ALS, stroke och ryggmärgsskador som har förlorat förmågan att tala. Studien VOICE är inriktad på att omvandla hjärnans signaler till text eller syntetiskt tal.

Det återstår också att visa hur tillförlitligt systemet fungerar över längre tid och för fler deltagare. Neuralink har ännu inte presenterat någon tidsplan för när de nya mobilfunktionerna kan bli tillgängliga utanför studien.

För Kenneth innebär demonstrationen däremot något betydligt mer konkret än framtida produktplaner. Tekniken har redan låtit honom och hans fru föra ett telefonsamtal igen, utan att han själv behöver kunna tala.