En amerikansk jury har beslutat att Apple ska betala drygt 5,7 miljarder dollar, motsvarande omkring 57 miljarder kronor, till teknikföretaget Taction Technology.
Tvisten gäller Apples Taptic Engine, komponenten som skapar de korta och precisa vibrationerna i Iphone och Apple Watch. Juryn anser att tekniken gör intrång i två av Tactions patent.
Beslutet fattades den 25 september efter en nio dagar lång rättegång i en federal domstol i södra Kalifornien. Det utdömda beloppet är exakt 5 721 961 750 dollar.
Annons
Tekniken gör knapparna verkliga
Taptic Engine är Apples namn på den linjära vibrationsmotor som finns i företagets telefoner och klockor. Den skapar små rörelser som kan efterlikna känslan av att trycka på en fysisk knapp.
Tekniken används exempelvis när användaren skriver på tangentbordet, håller fingret på en app, får ett meddelande eller vrider på den digitala kronan på en Apple Watch.
Taction Technology utvecklar i sin tur haptisk teknik för bland annat hörlurar och gamingheadset. Haptik innebär att digitala händelser förstärks genom fysisk återkoppling, vanligtvis vibrationer eller rörelser.
Företaget stämde Apple redan 2021 och hävdade att Taptic Engine använde lösningar som omfattades av två av dess patent.
Läs mer: Experterna har känt på iPhone 18 Pro – en nyhet sticker ut
Juryn går emot Apple
Apple har motsatt sig anklagelserna och hävdat att Taptic Engine bygger på en annan konstruktion. Företaget har även ifrågasatt patentens giltighet.
Juryn kom trots det fram till att Apple gjort intrång i de två patenten och accepterade Tactions krav på ett skadestånd på drygt 5,7 miljarder dollar.
Samtidigt bedömde juryn att intrånget inte var avsiktligt. Det innebär att Apple inte anses ha kopierat tekniken medvetet, vilket annars hade kunnat öppna för ett ännu högre skadestånd.
Domstolens protokoll visar att juryn gav Taction rätt i frågorna om patentintrång och patentens giltighet, men gav Apple rätt i frågan om överträdelsen varit avsiktlig.
Målet har redan vänt en gång
Taction har inte haft framgång under hela den rättsliga processen. En federal domare slog 2023 fast att Apple inte gjorde intrång i patenten.
Beslutet överklagades och den amerikanska appellationsdomstolen för patentmål återupplivade processen. Domstolen ansåg att delar av Tactions argument inte borde ha avvisats på det sätt som skedde i den första prövningen.
Målet skickades därför tillbaka till domstolen i Kalifornien och kunde till slut prövas av en jury.
Läs mer: Ny AI-tvist: Apple stämmer OpenAI
Apple tänker överklaga
Apple accepterar inte juryns beslut och har meddelat att det ska överklagas. Företaget hävdar att Taptic Engine är fundamentalt annorlunda än Tactions lösning och att Tactions egna tester ska ha visat detta under rättegången.
Det betyder att Apple inte behöver skriva en check på 57 miljarder kronor omedelbart. Först väntar sannolikt nya yrkanden hos den nuvarande domaren, där Apple kan försöka få beslutet upphävt eller skadeståndet sänkt.
Därefter kan frågan gå vidare till en appellationsdomstol. Stora patentskadestånd kan förändras kraftigt under sådana processer och parterna kan även nå en förlikning.
Rekordbeloppet kan minska
Det är därför mer korrekt att säga att Apple kan tvingas betala 5,7 miljarder dollar än att pengarna redan har betalats eller att beloppet är slutgiltigt.
Företaget Burford Capital, som har varit med och finansierat Tactions rättsprocess, har själv varnat för att ovanligt stora jurydomar sällan överlever efterföljande domstolsprövningar helt oförändrade.
Burford bedömer samtidigt att dess finansieringsavtal skulle ge företaget omkring 1,4 miljarder dollar om hela beloppet verkligen betalas.
Läs mer: Därför lanserar Apple ingen vanlig iPhone 18
Iphone-ägare påverkas inte direkt
Juryns beslut innebär inte att funktionen stängs av i befintliga Iphone- eller Apple Watch-modeller. Något försäljningsförbud har inte heller meddelats.
Den omedelbara konsekvensen är i stället en fortsatt juridisk och ekonomisk strid mellan Apple och Taction. Om Taction slutligen vinner kan parterna behöva komma överens om licenser för fortsatt användning av tekniken.
För Iphone-användaren fortsätter vibrationerna därför att fungera som tidigare. Men den lilla komponenten bakom känslan kan bli ansvarig för en av de dyraste patentförlusterna ett amerikanskt teknikföretag någonsin drabbats av.
Spela lite spel!
Spela lite spel från TeknikGeeks redaktions utvalda bibliotek. Ett slumpmässigt spel i varje artikel.