Microsofts nästa Xbox kan bli den första konsolen som samlar spel från samtliga Xbox-generationer på samma plattform. En läckt presentation pekar på stöd för original-Xbox, Xbox 360, Xbox One, Xbox Series, PC-spel och nya titlar utvecklade för nästa konsol.
Konsolen går under arbetsnamnet Project Helix och ska enligt Microsoft kombinera Xbox-spel med den bredare spelkatalogen för Windows. Företaget har redan bekräftat att maskinen använder ett specialutvecklat systemchip från AMD och att de första utvecklarversionerna planeras till 2027.
Microsoft säger även att man vill hålla spel från fyra tidigare Xbox-generationer spelbara under lång tid. De läckta uppgifterna visar nu hur omfattande den ambitionen kan vara.
Annons
Fem generationer i samma bibliotek
Enligt dokument som The Verge har tagit del av är målet att spelare ska kunna komma åt titlar från hela Xbox-historien på Project Helix. Biblioteket kan dessutom kompletteras med vanliga PC-spel, vilket gör konsolen betydligt öppnare än dagens Xbox Series X och Series S.
Microsoft har redan tagit ett första steg genom att lansera bakåtkompatibilitet för original-Xbox-spel på Windows. Den tidiga versionen omfattar inledningsvis fyra spel, men beskrivs av bolaget som början på en bredare satsning för datorer och handhållna Windows-enheter.
Spelen körs inte nödvändigtvis genom att den gamla programvaran startas direkt. Microsoft använder i stället kompatibilitetsteknik som paketerar och anpassar spelen för modern hårdvara. Samma grundidé har tidigare gjort det möjligt att köra utvalda Xbox- och Xbox 360-spel på Xbox One och Xbox Series.
Utgivarna får sista ordet
Den tekniska lösningen betyder däremot inte att varje Xbox-spel automatiskt blir tillgängligt. Enligt den läckta presentationen måste utgivarna aktivt godkänna att deras äldre spel släpps på de nya plattformarna.
Microsoft uppges kunna hantera konverteringen utan att utvecklarna behöver bygga om spelen. Utgivaren får sedan bestämma pris, tillgänglighet och om titeln ska ingå i Game Pass.
Det gör rättigheterna till det största hindret. Äldre spel kan innehålla musik, fordon, idrottslag, skådespelare eller varumärken vars licenser sedan länge har löpt ut. Ett spel kan därför fungera perfekt tekniskt men ändå vara omöjligt att sälja på nytt.
Racingspel är särskilt utsatta. Flera äldre Forza-titlar har försvunnit ur den digitala Xbox-butiken när avtal för bilar och musik har löpt ut. Liknande problem finns i sportspel, musikspel och filmlicensierade titlar.
Resultatet kan bli en konsol som i teorin kan spela nästan hela Xbox-historien, men där det faktiska biblioteket fortfarande har tydliga luckor.
Fysiska skivor kan kopplas till digitala licenser
Microsoft arbetar samtidigt på en funktion som ska omvandla fysiska Xbox One- och Xbox Series-skivor till digitala spellicenser. Den interna satsningen har tidigare rapporterats gå under namnet Positron.
Tanken är att konsolen läser av skivan och kopplar en digital rättighet till spelarens Microsoft-konto. Spelaren kan därefter få tillgång till spelet på kompatibla enheter utan att alltid använda en traditionell skivläsare.
Licensen ska dock fortfarande vara bunden till den fysiska skivan. Om skivan säljs eller överförs till någon annan kan även den digitala rättigheten flyttas eller återkallas. Det skiljer modellen från en vanlig engångskod, som hade gjort begagnade spel värdelösa efter första aktiveringen.
Programmet uppges endast omfatta skivor för Xbox One och Xbox Series. Äldre skivor från original-Xbox och Xbox 360 verkar inte ingå, även om digitala versioner av vissa spel kan erbjudas genom den separata kompatibilitetssatsningen.
Skivläsaren är fortfarande ett frågetecken
Microsoft har inte bekräftat om Project Helix får en inbyggd skivläsare. Funktionen för digitalisering av skivor kan därför bli ett sätt att flytta spelarnas befintliga samlingar till en framtida konsol där fysisk media har en mindre roll.
En möjlig lösning är en extern skivläsare eller att äldre Xbox-konsoler används för att verifiera och registrera skivorna. Det framgår ännu inte vilken modell Microsoft slutligen väljer.
För Xbox-spelare blir skillnaden viktig. Fysiska spel kan säljas vidare, lånas ut och användas även när en digital butik förändras. En kontobunden licens är enklare att använda på flera enheter, men gör samtidigt spelaren mer beroende av Microsofts servrar och framtida villkor.
Xbox blir mer plattform än konsol
Project Helix ser därför ut att vara mer än en traditionell efterföljare till Xbox Series X. Konsolen ska spela både Xbox- och PC-spel, samtidigt som samma bibliotek sprids till datorer, handhållna enheter och molnspel.
Microsoft har även lanserat ett särskilt Xbox-läge för Windows 11. Gränssnittet samlar installerade spel från Xbox-appen och andra PC-butiker i en handkontrollsanpassad helskärmsmiljö. Det ger en tydlig bild av företagets strategi: Xbox ska vara en gemensam spelplattform som följer användaren mellan olika typer av hårdvara.
Det breda stödet för äldre spel kan bli ett av Microsofts starkaste argument när nästa konsolgeneration börjar. Sony och Nintendo har också stora historiska bibliotek, men Microsoft försöker koppla ihop konsolspel, Windows, molnet och fysiska samlingar i ett enda system.
Tekniken verkar inte vara det största problemet. Den avgörande frågan är hur många utgivare som vill återlansera sina gamla spel och hur stor del av Xbox-historien som fortfarande går att licensiera. Project Helix kan bli konsolen som spelar nästan allt, men ordet ”nästan” kommer sannolikt att göra stor skillnad.
