Svenska indiestudion bygger RPG i 1600-talets Stockholm

Stockholm år 1646. Sverige befinner sig mitt i stormaktstiden, drottning Kristina sitter på tronen och bakom de stora politiska skeendena försöker vanliga stockholmare få vardagen att gå ihop.

Det är där den svenska spelstudion Ratter placerar sitt första spel.

Stockholm1646 är ett historiskt RPG där spelaren tar rollen som 19-åriga Ingrid, piga på värdshuset Blå Örn i Gamla stan. Men istället för svärd, krig och kungligheter kretsar de första timmarna kring betydligt vardagligare sysslor.

Du lagar mat, städar, köper råvaror och serverar gäster.

Ju bättre värdshuset går, desto mer inflytelserika människor hittar dit. Och det är då Stockholm1646 börjar förändras.

Två historiker bygger sin första spelvärld

Bakom Ratter står två historiker tillsammans med ett team av spelutvecklare, designers, 3D-artister, en animatör, AI-utvecklare och musiker.

Stockholm1646 är historikernas första spel och samtidigt det största projekt som någon i gruppen har arbetat med hittills.

För vd Karin Hellqvist handlar satsningen inte främst om att använda historia som en snygg bakgrund. Ambitionen är att hitta ett annat sätt att förmedla den.

Vi som är historiker vill göra historia till något man faktiskt upplever och lever sig in i och inte bara tar del av passivt. Det vi bygger är en ny, interaktiv typ av gestaltning för historiskt berättande, säger Karin Hellqvist, vd för spelstudion Ratter.

Valet av 1646 är heller ingen slump. Sverige befinner sig i slutskedet av trettioåriga kriget och stormakten har hunnit existera tillräckligt länge för att krigen ska ha satt tydliga spår även långt från slagfälten.

Men Ratter vill inte i första hand berätta historien om kungarna och generalerna.

Studion vill åt människorna som hamnat i skuggan av dem.

Hellqvist beskriver det vanliga folket som underrepresenterat i historieskrivningen. Hur var det egentligen att arbeta, skvallra, äta och försöka klättra socialt i en huvudstad tillhörande ett land som befunnit sig i krig under lång tid?

Den typen av frågor blir själva fundamentet för spelet.

Arbetet kompliceras dessutom av att delar av det historiska källmaterialet gick förlorat när slottet Tre Kronor brann 1697. Slottet fungerade inte bara som kunglig bostad utan inrymde bland annat Riksarkivet och Kungliga biblioteket.

Startar som ett Life sim sedan byggs historien på

Ratter jämför själva Stockholm1646 med flera olika spel.

Det analyserande från L.A. Noire, friheten och det historiska fokuset från Kingdom Come och ambitionen att skapa en berättelse där spelarens handlingar faktiskt får konsekvenser.

Men starten är mer life sim än traditionellt rollspel.

Som Ingrid arbetar spelaren på värdshuset Blå Örn. Bättre mat och service höjer värdshusets rykte, vilket lockar dit gäster längre upp i samhällshierarkin. De öppnar i sin tur dörren till nya relationer, konflikter, brott och mysterier.

Blå Örn är dessutom inte bara en påhittad spelplats. Gästgivaren Didrik Bökman ägde krogen i början av 1600-talet och värdshusrörelsen fortsatte bedrivas i fastigheten långt därefter.

Mycket av dagens gatunät i Gamla stan går samtidigt att känna igen flera hundra år tillbaka. Stockholmskällan beskriver hur många av Gamla stans gator och torg i princip har haft samma sträckning sedan medeltiden, även om byggnader har försvunnit och ersatts.

Det betyder att den som kan dagens Stockholm ska kunna känna igen delar av spelvärlden, samtidigt som mycket är fundamentalt annorlunda.

Inte minst strandlinjen.

NPC är spelets viktigaste system

Det är däremot när Ingrid börjar prata med människorna på värdshuset och ute på gatorna som Stockholm1646 får sin mest ovanliga tekniska komponent.

Ratter beskriver NPC som spelets viktigaste gameplay-system.

En historiker och spelets narrative designer bygger upp varje central karaktär med bakgrund, personlighet, yrke, relationer, ekonomisk situation, social status och en roll i de olika berättelser som pågår i staden.

Sedan läggs ett AI-system ovanpå detta.

Spelaren ska kunna prata direkt i mikrofonen med en NPC, som i sin tur svarar utifrån sin historiska kontext, personlighet och vad som tidigare hänt mellan karaktärerna.

Det gäller inte bara vad spelaren själv sagt.

Enligt Ratter ska NPC även kunna reagera på händelser och information de fått från andra personer i världen.

Det är där skvallret kommer in.

Ingrids långsiktiga mål är att klättra genom Stockholms sociala hierarki tills hon slutligen lyckas ta sig in på slottet Tre Kronor.

Varför?

För att hämnas på drottningen.

Mer än så vill Hellqvist inte avslöja ännu.

Historiska personer ska bli levande NPC

Ambitionen är att så långt det är möjligt använda människor som faktiskt levde under perioden.

Ratter nöjer sig inte med att försöka återskapa namn och kläder. Teamet vill även förstå människornas relationer, ekonomiska situation, vardag och vilka frågor som kan ha upptagit deras tankar.

När dokumentationen inte räcker får teamet istället väga olika teorier mot varandra och försöka välja det som framstår som mest sannolikt.

1600-talets Stockholm går inte att rekonstruera som en exakt digital kopia. Stockholmskällans material om stadens befolkning konstaterar exempelvis att mycket fortfarande är okänt och att historiker i vissa fall behöver arbeta med uppskattningar.

Studion vill därför även involvera spelarna i arbetet. På Reddit har Ratter låtit communityn föreslå verkliga personer från 1600-talet som skulle kunna omvandlas till NPC i spelet.

Vårt mål är att ta människor och deras levnadsöden närmare oss idag. De var människor liksom oss, med känslor och hela paketet, men det är lätt att glömma när avståndet i tiden blir så stort. Säger Karin Hellqvist

Ja, du kan lägga en stol i grytan

Den stora friheten stannar inte vid dialogerna.

Matlagning är en av Stockholm1646 centrala delar och recepten bygger på ingredienser och maträtter från tidsperioden.

Men Ratter vill inte använda historiska recept som facit. Får Ingrid instruktioner om hur en gryta ska lagas kan spelaren följa receptet. Eller ignorera det helt.

Ingredienser och andra föremål har egenskaper som systemet använder för att avgöra vad resultatet blir. Tanken är att spelaren ska få ställa frågan: varför skulle jag inte kunna?

Studions svar verkar ofta vara: prova.

Det innebär även att definitionen av en ingrediens blir ganska generös.

Det finns enligt Hellqvist ingenting i systemet som hindrar spelaren från att kasta ner en stol eller en sko i grytan och sedan försöka servera resultatet till gästerna på Blå Örn.

NPC systemet ska därefter få hantera konsekvenserna.

Det säger ganska mycket om vad Ratter försöker bygga. Historisk korrekthet ska sätta ramarna för världen, men spelaren ska inte behöva uppföra sig som en historiskt korrekt stockholmare.

Ett ambitiöst projekt för ett litet team

Det återstår samtidigt mycket arbete. Ratter är fortfarande en liten studio och Hellqvist beskriver balansen mellan ambitioner och resurser som projektets största utmaning.

Teamet har dialog och kunskapsstöd från historiska organisationer och museer, men söker nu även partners som kan göra det möjligt att skala upp produktionen. Det kan handla om offentliga innovationsstöd, investerare eller en traditionell spelutgivare.

Nästa stora test kommer snart.

Ett stängt playtest med omkring 170 personer är planerat till vecka 39. Därefter siktar Ratter på både en Kickstarter-kampanj och ett öppet speltest senare under året.

En publik demo ska också släppas innan året är slut.

För ett projekt som bygger hela sin idé kring hur människor reagerar på varandra lär speltesterna bli särskilt viktiga. Det är först när hundratals riktiga spelare börjar ställa oväntade frågor, sprida fel rykten och stoppa märkliga saker i grytorna som det går att se hur långt systemen faktiskt håller.

Reaktionen som Ratter hoppas få när spelaren för första gången kliver in i Stockholm år 1646 är enkel.

Gå med i Stockholm1646:s Discord

Få de senaste nyheterna och information om när spelets demo släpps senare i år.