Vita huset har öppnat en ovanlig ny del av sin officiella webbplats. På Arcade.gov kan besökare spela fem kostnadsfria retrospel som bygger på politiska frågor och initiativ från Donald Trumps administration.
Spelen heter Flappy Bill, Build the Wall, Rio Run, Supply Line och Trump Savings Tycoon. Vita huset visar dessutom en sjätte plats markerad som ”Coming Soon”, vilket antyder att satsningen ska byggas ut.
Det är inga stora spelproduktioner. I stället bygger upplägget på välkända och mycket enkla spelidéer som går att förstå på några sekunder. Det gör också spelen lätta att använda som politisk kommunikation, eftersom budskapet vävs direkt in i själva spelmekaniken.
Annons
Snake blir gränspatrull och Tetris blir murbygge
Mest uppmärksamhet har Rio Run och Build the Wall fått. Rio Run påminner tydligt om Snake. Spelaren rör sig längs Rio Grande och samlar upp personer som spelet framställer som människor som ska deporteras.
Build the Wall använder i stället ett upplägg som ligger mycket nära Tetris. Fallande block ska staplas till en mur medan spelet beskriver målet som att skydda gränsen mot en annalkande hord.
Supply Line är en förenklad variant av arkadspelet Tapper. Där sorterar spelaren mat utifrån administrationens Make America Healthy Again initiativ. Flappy Bill lånar i sin tur grundidén från Flappy Bird och låter en örn transportera ett lagförslag över Washington.
Trump Savings Tycoon har ett annat tema. Där ska spelaren fånga pengar och fylla så kallade Trump Accounts, den amerikanska regeringens sparlösning för barn. På den officiella spelportalen beskrivs målet kort som att fylla barnens Trump Accounts.
Spel har blivit en del av Vita husets kommunikation
Politiska kampanjer har länge använt sociala medier, memes och videoklipp för att göra budskap mer delningsbara. Arcade.gov tar samma strategi ett steg längre. Användaren tittar inte bara på ett budskap utan får själv utföra den handling som budskapet handlar om.
När Vita huset presenterade satsningen användes dessutom animationer inspirerade av klassiska spelplattformar. I spelen förekommer också varianter av välkända startsekvenser från Xbox, PlayStation och Nintendo, medan Segas klassiska logotyp gjordes om till ”MAGA”.
Vita huset har samtidigt marknadsfört Arcade.gov direkt från sin egen webbplats och videosektion. Där publicerades lanseringsmaterial den 3 september, följt av ytterligare marknadsföring dagen efter.
Tetris säger att spelet inte är licensierat
Det är framför allt Build the Wall som nu skapar en annan typ av problem.
The Tetris Company uppger i ett uttalande som återges av AP att bolaget varken varit delaktigt i utvecklingen eller godkänt användningen av varumärket eller företagets immateriella rättigheter. Företaget säger också att det nu granskar saken.
Det betyder däremot inte automatiskt att ett spel som fungerar som Tetris bryter mot amerikansk upphovsrätt. U.S. Copyright Office är tydligt med att idén bakom ett spel och metoden för hur det spelas normalt inte skyddas av upphovsrätt. Däremot kan exempelvis grafik, text, kod och andra konkreta kreativa delar omfattas av skydd.
Att göra ett spel där block faller och ska placeras på varandra är en sak. Hur nära ett nytt spel får lägga sig Tetris visuella uttryck och övriga skyddade element är en betydligt mer komplicerad fråga.
Tetris Company har ännu inte meddelat att någon rättslig process har inletts. Att bolaget uttryckligen säger att det granskar saken gör ändå Build the Wall till mer än bara ännu ett politiskt webbläsarspel.
Från memes till spelbara budskap
Arcade.gov visar framför allt hur nära spelkultur, internetmemes och politisk kommunikation har börjat ligga varandra.
Vita huset behöver inte utveckla ett avancerat spel för att få effekten. Tvärtom bygger hela konceptet på spel som miljontals människor redan känner igen. Snake, Tetris och Flappy Bird kräver nästan ingen förklaring.
Det gör spelen enkla att sprida och enkla att förstå, men skapar samtidigt nya frågor när ett officiellt regeringsorgan lånar både estetik och idéer från kommersiella spel.
Arcade.gov har redan en sjätte titel på väg. Om Vita huset fortsätter på samma spår lär därför frågan inte bara vara vilket politiskt budskap nästa spel ska förmedla, utan också vilken spelklassiker som får stå modell nästa gång.