Efter krisen: Xbox ska bygga nöjesparker

Microsoft har presenterat XP, en helt ny division inom Xbox som ska utveckla företagets spelserier till större underhållningsvarumärken. Satsningen omfattar allt från filmer och tv-serier till leksaker, kläder, evenemang och nöjesparker. Det handlar om att nå människor som kanske aldrig har ägt en Xbox, men som ändå känner till spelvärldar som Minecraft, Fallout och Halo.

Den nya divisionen presenterades den 8 oktober och leds av Kayleen Walters, tidigare chef för Minecraft-utvecklaren Mojang. Hon har även arbetat i 13 år på Lucasfilm, där hon varit med och utvecklat Star Wars som ett internationellt underhållningsvarumärke.

Xbox har tappat 1,7 miljarder dollar

Beskedet kommer under en av de mest omfattande omställningarna i Xbox historia. Enligt Microsofts årsredovisning minskade spelverksamhetens omsättning med 1,7 miljarder dollar under räkenskapsåret 2026, motsvarande en nedgång på 7 procent jämfört med föregående år.

Särskilt hårt drabbad är konsolverksamheten. Intäkterna från Xbox-hårdvara föll med 29 procent, medan intäkterna från spelinnehåll och tjänster minskade med 5 procent. Samtidigt fortsatte Game Pass att växa, men inte tillräckligt för att kompensera för nedgången i övriga delar av verksamheten.

De ekonomiska problemen har också fått konsekvenser för personalen. I juli meddelade Xbox-chefen Asha Sharma att omkring 3 200 tjänster skulle försvinna under räkenskapsåret 2027. Av dessa skulle cirka 1 600 försvinna omedelbart, samtidigt som fyra spelstudior skulle lämna Microsofts organisation.

I ett internt meddelande som publicerades öppet beskrev Sharma situationen som ohållbar. Hon konstaterade att företagets satsningar på Game Pass, fler plattformar och ett större spelutbud inte hade vuxit i den takt Microsoft förväntat sig.

Filmer och nöjesparker ska bredda verksamheten

Mot den bakgrunden får den nya XP-divisionen en särskild betydelse. Microsoft vill skapa fler möjligheter att tjäna pengar på sina befintliga spelserier, även när försäljningen av konsoler och spel går svagare.

Divisionen delas in i fyra verksamhetsområden:

• Xbox Pictures: Filmatiseringar och tv-serier baserade på företagets spelvärldar.
• Xbox Products: Licensierade produkter som leksaker, kläder och samlarföremål.
• Xbox Places: Nöjesparker, attraktioner, evenemang och andra fysiska upplevelser.
• Xbox Partnerships: Samarbeten med andra företag, varumärken och kreatörer.

Enligt Microsoft samlar XP verksamheter som tidigare varit utspridda inom Xbox under en gemensam organisation. Företaget framhåller samtidigt att spelen även fortsättningsvis ska vara grunden för verksamheten.

Minecraft visar hur mycket pengar som finns utanför spelen

Microsoft behöver inte leta långt efter ett exempel på att strategin kan fungera. Minecraft har redan utvecklats från ett populärt datorspel till ett av världens mest välkända underhållningsvarumärken.

Under Walters tid på Mojang ökade Minecrafts försäljning från 350 miljoner till över 425 miljoner exemplar. Samtidigt växte verksamheten med licensierade produkter till en mångmiljardaffär, enligt Microsoft.

Filmen A Minecraft Movie blev dessutom en stor biosuccé och fick den största öppningshelgen någonsin för en film baserad på ett tv-spel. Mojang har även säkrat en satsning på temaparksupplevelser kopplade till Minecraft.

Det är den modellen Microsoft nu vill utveckla för fler spelserier. I stället för att enbart sälja nästa spel i en serie kan företaget skapa intäkter från filmer, licensavtal och upplevelser som lever vidare mellan spelsläppen.

Microsoft vill minska beroendet av konsolerna

Den nya satsningen innebär inte att Microsoft överger spelutvecklingen. Däremot visar den hur företaget försöker förändra Xbox affärsmodell i en tid då den traditionella konsolverksamheten har det svårt.

Genom att låta spelserierna växa inom andra delar av underhållningsindustrin kan Microsoft nå en betydligt bredare publik. En framgångsrik tv-serie kan exempelvis locka nya spelare, samtidigt som försäljning av licensierade produkter kan skapa intäkter även flera år efter att ett spel släppts.

Det finns dock en tydlig utmaning. Filmer, nöjesparker och merchandise bygger i stor utsträckning på att människor fortsätter att engagera sig i spelvärldarna. Om Microsoft samtidigt minskar investeringarna i nya spel riskerar företaget på längre sikt att försvaga just de varumärken som XP ska utveckla.

Microsoft har inte sagt att XP är en direkt åtgärd för att kompensera för Xbox minskade omsättning. Men satsningen kommer samtidigt som företaget genomför omfattande besparingar och försöker hitta en mer hållbar affärsmodell.

För spelarna kan resultatet bli fler filmer, serier och upplevelser baserade på välkända Xbox-spel. För Microsoft handlar det om något större: att bygga en spelverksamhet som inte längre är lika beroende av hur många Xbox-konsoler som säljs.